Mitsubishi Lancer Evolution — vue d'ensemble d'une lignée 1992-2016

Entre octobre 1992 et avril 2016, Mitsubishi a produit dix générations officielles de la Lancer Evolution — la « Lancer Evo », ou simplement « l'Evo » — une berline compacte sportive développée à l'origine dans le seul but d'obtenir l'homologation nécessaire à un programme de rallye. Le principe technique reste remarquablement stable sur près d'un quart de siècle : un moteur 2,0 litres turbocompressé à quatre cylindres et une transmission intégrale, greffés sur la carrosserie d'une Lancer par ailleurs tout à fait ordinaire (voir La Lancer, une compacte ordinaire vendue à plus de six millions d'exemplaires).

Quatre grandes familles de carrosserie pour dix générations

Si chaque génération porte un chiffre romain distinct (I à X), les historiens de la marque — et Wikipédia en japonais explicitement — regroupent les dix modèles en quatre grandes familles de carrosserie partagée avec la Lancer de série contemporaine : les Evolution I à III (1992-1996, plateforme CD9A/CE9A), les Evolution IV à VI (1996-2001, plateforme CN9A/CP9A), les Evolution VII à IX (2001-2007, plateforme CT9A, y compris l'unique version break) et enfin l'Evolution X isolée (2007-2016, plateforme CZ4A). Le détail génération par génération est couvert dans les fiches dédiées : Lancer Evolution I (1992-1994) — la première pierre, vendue en trois jours, Lancer Evolution II et III (1994-1996) — la mise au point, puis la première victoire, Lancer Evolution IV (1996-1998) — refonte complète et arrivée de l'AYC, Lancer Evolution V et VI (1998-2001) — la carrosserie élargie et l'édition Tommi Mäkinen, Lancer Evolution VII et VIII (2001-2005) — l'ACD, la sortie du Groupe A et l'export mondial, Lancer Evolution IX (2005-2007) — le chant du cygne du 4G63, entre MIVEC et version break, Lancer Evolution X (2007-2016) — rupture technique et première Evolution « catalogue » et La Final Edition (2015-2016) — la dernière Lancer Evolution, sans successeur annoncé.

Une genèse purement sportive

La Lancer Evolution n'est pas née d'un projet commercial mais d'un besoin de compétition : remplacer la Galant VR-4, jugée trop grande et trop lourde pour rester compétitive en championnat du monde des rallyes face à des rivales plus compactes — voir la genèse détaillée dans La genèse de l'Evolution — un règlement Groupe A et un débat interne tranché de justesse. Cette philosophie de « voiture de rallye rendue civile a minima pour satisfaire un règlement » rapproche directement l'Evo de deux autres homologations spéciales à quatre roues motrices déjà documentées dans ce corpus : la Lancia Delta HF Integrale (voir lancia-delta-integrale/) et la Subaru Impreza WRX, elle-même héritière directe de la philosophie 4x4 grand public inaugurée par la Subaru Leone (voir subaru-leone/, notamment D'utilitaire de campagne à icône de rallye — comment l'image Subaru a basculé après la Leone (aperçu de clôture)).

Un marché longtemps confidentiel, puis mondial

Jusqu'en 2003, l'Evo n'est officiellement vendue qu'au Japon (avec une diffusion restreinte via le réseau Ralliart en Europe à partir de la génération IV) ; son exportation mondiale à partir de l'Evolution VIII change durablement son statut — voir Du marché gris confidentiel à l'exportation mondiale (1997-2003). Elle devient dans le même temps une icône de la culture populaire par les jeux vidéo et le cinéma (voir Gran Turismo — comment un jeu vidéo a directement provoqué l'exportation de l'Evolution et Fast and Furious — l'Evolution VII et l'Evolution IX, deux rôles marquants au cinéma), tout en dominant le championnat du monde des rallyes dans les mains de Tommi Mäkinen au cours d'un duel resté légendaire avec la Subaru Impreza WRX STI (voir Le duel Evolution contre Impreza WRX STI — la rivalité emblématique du rallye des années 1990-2000).

La fin d'une lignée sans successeur

Mitsubishi annonce en 2014 l'arrêt de la Lancer Evolution après le millésime 2015, invoquant un recentrage stratégique vers les crossovers et l'électrification plutôt qu'un échec commercial ou sportif — voir La Final Edition (2015-2016) — la dernière Lancer Evolution, sans successeur annoncé et Le retrait progressif de Mitsubishi de la compétition et de l'image sportive (2005-2014). Aucune remplaçante directe n'a été produite depuis ; le nom « Lancer » lui-même disparaît des gammes mondiales de Mitsubishi au cours des années 2010-2020.

Voir aussi

• La Lancer, une compacte ordinaire vendue à plus de six millions d'exemplaires · La genèse de l'Evolution — un règlement Groupe A et un débat interne tranché de justesse · Le moteur 4G63 — architecture et origines d'un bloc apparu dès 1980 · Le duel Evolution contre Impreza WRX STI — la rivalité emblématique du rallye des années 1990-2000 · Mitsubishi Pajero — l'autre pilier historique de la marque, entre tout-terrain et raid