Genèse : la fausse piste de la « Celica Camry » et la vraie naissance de 1982

Un nom porté avant la voiture elle-même

Le nom « Camry » apparaît pour la première fois au Japon en janvier 1980, deux ans avant la voiture qui porte aujourd'hui ce nom de façon autonome. Il désigne alors une berline quatre portes vendue dans les concessions Toyota Corolla Store sous l'appellation Celica Camry (codes internes A40/A50), produite à partir de décembre 1979 à l'usine de Tsutsumi (Toyota, préfecture d'Aichi).

Le rattachement au nom « Celica » relève cependant presque entièrement du marketing. Techniquement, la Celica Camry ne partage que très peu de éléments avec la véritable Celica de l'époque (voir la genèse de la Celica en 1970, réponse au pony car américain et sa deuxième génération A40, contemporaine de cette Celica Camry) : elle est en réalité bâtie sur la plateforme de la Toyota Carina, avec un avant rallongé et une calandre à motif « T » empruntée au style de la Celica XX/Supra pour créer une parenté visuelle. Propulsion (roues arrière motrices), suspension à essieu rigide en entrée de gamme puis à quatre roues indépendantes sur les finitions haut de gamme, moteurs quatre cylindres essence de 1,6 à 2,0 L hérités de la Carina et de la Celica : le lien mécanique réel avec la lignée Celica/Supra est donc quasiment inexistant. Wikipédia le formule sans ambiguïté : « à proprement parler, la Celica Camry n'est pas la première génération de la Camry, mais sa devancière » — une devancière de nom, pas de conception.

La vraie rupture : mars 1982

La Camry telle que le monde la connaît naît en mars 1982 à Tsutsumi, sous le code V10, comme modèle totalement indépendant de la Celica : une berline quatre portes (avec un hayon cinq portes en complément dès août 1982), déclinée en jumelle quasi identique vendue sous le nom Toyota Vista dans un réseau de concessions distinct (Toyota Vista Store) — une pratique de multiplication des réseaux commerciaux alors courante chez Toyota. Contrairement à la Celica Camry, ce nouveau modèle abandonne la propulsion pour une architecture inédite chez Toyota : moteur transversal et traction avant, développée à partir d'août 1977 dans le sillage direct du choc pétrolier de 1973 (puis affinée après le second choc de 1979), alors que l'industrie mondiale bascule vers des architectures plus légères et plus économes. Il s'agit du tout premier modèle Toyota à adopter ce schéma transversal, une base technique qui essaimera ensuite dans une grande partie de la gamme du constructeur.

Le cahier des charges vise explicitement le remplacement de la Toyota Corona sur les marchés export et la confrontation directe avec la Honda Accord, sortie trois ans plus tôt et déjà installée en traction avant. Selon l'ouvrage Driving from Japan: Japanese Cars in America (Wanda James, 2005, cité par Wikipédia), Toyota conçoit délibérément la Camry pour « surclasser » l'Accord sur le papier : un empattement de 2 600 mm contre environ 2 450 mm pour l'Accord de l'époque, et un moteur 2,0 L de 92 ch contre le 1,8 L de 86 ch de la rivale — une rivalité de spécifications qui structurera la concurrence entre les deux modèles pendant plus de quarante ans (voir Camry contre Accord : plus de quarante ans de duel direct).

Un nom-couronne, dans la tradition Toyota

« Camry » dérive du mot japonais kanmuri (冠), « couronne » — un choix qui s'inscrit dans une tradition de nomenclature Toyota déjà bien établie avec la Crown (1955), et prolongée par la Corona (1957, « couronne » en latin) et la Corolla (1966, « petite couronne » — voir l'étymologie déjà documentée côté Corolla). Le thème se poursuit dans l'univers Camry lui-même : le nom Scepter, donné à la version japonaise de la génération élargie de 1991 (un sceptre étant un accessoire royal associé à la couronne — voir 1991, le grand écart : pourquoi la Camry s'est dédoublée en deux carrosseries), ou encore la finition australienne Atara, qui signifie littéralement « couronne » en hébreu.

Voir aussi

• Générations I et II (V10, 1982-1986 ; V20, 1986-1991) : les années « format japonais »
• 1991, le grand écart : pourquoi la Camry s'est dédoublée en deux carrosseries
• Camry contre Accord : plus de quarante ans de duel direct
• Chronologie générale de la Toyota Camry (1979-2026)