La fin de la production — 10 juillet 2019, Puebla, sans remplaçante annoncée

Une annonce actée dès septembre 2018

Le 13 septembre 2018, Volkswagen officialise l'arrêt à venir de la production de la Beetle, quelques mois après que Frank Welsch, alors responsable du développement technique du groupe, eut laissé entendre lors du Salon de Genève 2018 que la génération alors en vente serait la dernière. La production s'achève effectivement le 9 juillet 2019 avec la sortie de chaîne d'un dernier exemplaire coupé de teinte bleu jean, présenté sur la ligne de montage le lendemain, 10 juillet 2019, lors d'une cérémonie officielle organisée à Puebla — date généralement retenue comme la fin symbolique de la lignée. Ce même site de Puebla avait déjà accueilli, en 2003, la fin de carrière de la Coccinelle Type 1 originelle (voir volkswagen-coccinelle/01-histoire-et-modeles/fin-production-mexique-2003.md), qui documente déjà en détail cette date du 10 juillet 2019 comme point de comparaison pour éviter une confusion, fréquente dans les sources, entre les deux fins de production distinctes à seize ans d'écart sur le même site industriel.

L'édition « Final Edition » : un hommage explicite à l'« Última Edición » de 2003

Pour marquer cette fin de carrière, Volkswagen commercialise une série spéciale baptisée Final Edition, déclinée en deux niveaux de finition SE et SEL réservés au marché nord-américain, disponible en carrosserie coupé et cabriolet. Selon le site patrimonial officiel du constructeur, cette série reprend délibérément la filiation de l'« Última Edición » de la Coccinelle classique de 2003 (voir la fiche croisée citée ci-dessus) : deux des teintes proposées, « Safari Uni » (beige) et « Stonewashed Blue », sont explicitement présentées comme des hommages à des coloris historiques, aux côtés de trois teintes plus contemporaines (gris, blanc, noir). Le seul moteur disponible est un 2.0 turbo essence ; la finition SEL reçoit de série des phares bi-xénon à feux diurnes à LED et le système audio de 400 watts de la marque de guitares Fender (voir L'édition Fender — quand Volkswagen s'associe à la marque de guitares), tandis que les jantes passent de 17 pouces (SE) à 18 pouces (SEL).

« Nous n'avons pas de projet immédiat de remplacement »

Au moment de l'arrêt de la production, la direction de Volkswagen of America se veut prudente plutôt que définitive sur l'avenir de la lignée : son président de l'époque, Hinrich Woebcken, déclare qu'il n'existe alors aucun projet immédiat de remplacement, tout en ajoutant qu'il ne faut « jamais dire jamais ». Cette réserve trouvera un écho concret quelques années plus tard : sous la direction du groupe assurée par Herbert Diess, l'hypothèse d'une Beetle électrique à quatre portes aurait un temps été étudiée en interne, dans le cadre d'une stratégie visant à donner plus de modèles « à charge émotionnelle » à la gamme électrique ID. Cette piste sera finalement abandonnée : le PDG Thomas Schäfer écartera ensuite publiquement toute résurrection de la Beetle, qualifiant l'exercice rétro de voie sans issue pour une marque qui doit, selon lui, regarder vers l'avenir plutôt que vers son passé.

L'ID.Buzz, le revival rétro que Volkswagen a choisi à sa place

C'est finalement un tout autre modèle qui reprendra, pour un temps, le flambeau du style rétro chez Volkswagen : l'ID.Buzz, décliné du Combi historique (Type 2) plutôt que de la Coccinelle, lancé au tournant des années 2020 en version 100 % électrique. Contrairement à la Beetle, ce choix ne s'inscrit pas dans une logique de multiplication des « revivals » stylistiques : les dirigeants du groupe ont, selon la presse spécialisée, explicitement écarté l'idée de décliner ce principe à d'autres modèles historiques, dont la Beetle elle-même.

Voir aussi

• La deuxième génération — la Beetle (2011-2019) abandonne le « New » · Le déclin progressif des ventes — chiffres de production complets 1997-2019 · L'usine de Puebla — trois générations de Coccinelle sur les mêmes chaînes · L'édition Fender — quand Volkswagen s'associe à la marque de guitares · Un statut de « jeune classique » en construction