L'étymologie du nom Passat : les vents alizés et une convention de nommage Volkswagen

Un mot allemand pour un phénomène météorologique équatorial

Le nom « Passat » vient tout simplement du mot allemand désignant les alizés (Passatwinde), ces vents d'est réguliers qui soufflent de part et d'autre de l'équateur. Wikipédia germanophone précise l'importance historique de ce phénomène : depuis les expéditions de Christophe Colomb et les débuts de la navigation au long cours à l'époque moderne, les alizés jouent un rôle déterminant pour la marine à voile comme, plus tard, pour l'aviation, en raison de leur remarquable régularité saisonnière. Le communiqué de presse Volkswagen du 13/23 mai 1973 annonçant le nom du nouveau modèle, cité en référence par Wikipédia allemand, confirme cette origine directement puisée dans le vocabulaire maritime plutôt qu'inventée de toutes pièces pour l'occasion.

Une convention de nommage à part entière chez Volkswagen

Loin d'être un choix isolé, ce nom inaugure une véritable convention de nommage par les vents que Volkswagen réutilise ensuite à plusieurs reprises dans les années qui suivent : le Scirocco (1974, du nom du vent chaud méditerranéen soufflant du Sahara), la Jetta (1979, du nom du courant-jet ou jet stream en allemand), la Santana (1981, déclinaison notchback de la Passat elle-même, du nom des vents Santa Ana du sud de la Californie) et la Bora (1982, du vent froid et sec de l'Adriatique) prolongent tous cette même logique. Le corpus documente déjà séparément l'histoire du volkswagen-scirocco/, sans toutefois y détailler cette dimension de convention de nommage collective — un fil rouge qui traverse ainsi plusieurs modèles du constructeur sur une décennie complète, de 1973 à 1982.

Voir aussi

• Genèse de la Passat (1973) : le pari de Rudolf Leiding pour sortir Volkswagen de la crise · La génération B2 (1980-1988) : la Santana, la traction intégrale Syncro et la transmission Formule E