La génération B2 (1980-1988) : la Santana, la traction intégrale Syncro et la transmission Formule E

Une deuxième Passat toujours bâtie sur l'Audi 80

Lancée en novembre 1980, la Passat B2 (Typ 32B) reste construite sur la plateforme B, cette fois-ci celle de l'Audi 80 de 1978 — la voiture, légèrement rallongée par rapport à la B1, conserve donc le même principe de partage technique avec Audi (voir La plateforme partagée avec l'Audi 80 : un badge-engineering à front renversé, de la B1 à la B2). Outre les versions à hayon et Variant (break), la gamme comprend désormais une berline trois volumes classique à malle, commercialisée en Europe sous un nom distinct : la Santana, jusqu'à son abandon en 1985 (à l'exception notable de l'Espagne, qui conserve ce nom jusqu'à la fin de carrière de la B2). Cette déclinaison notchback, positionnée délibérément plus haut de gamme que la Passat elle-même par un jeu de finitions et de chromes plus riche, illustre une nouvelle fois la convention Volkswagen consistant à baptiser sa version en trois volumes d'un nom distinct de la version à hayon — une logique déjà appliquée à la Golf (dont la berline devient la Jetta) et reprise plus tard pour la Polo (dont la version Audi devient la Derby, déjà documentée côté volkswagen-polo/).

La Syncro : une transmission intégrale d'origine Audi, pas Golf

À partir d'octobre 1984, la Variant B2 reçoit en option une transmission intégrale baptisée Syncro, d'abord réservée à la motorisation cinq cylindres la plus puissante de la gamme. Point technique à souligner : ce système Syncro de la Passat partage sa mécanique avec celui de l'Audi 80, et non avec le système Syncro développé en parallèle pour la Golf — les deux emploient le même nom commercial mais reposent sur une architecture distincte, la plaque de plancher de la Variant Syncro étant presque entièrement redessinée (tunnel de transmission, réservoir de carburant déplacé, absence de logement pour la roue de secours) pour accueillir le train arrière complexe requis par cette configuration (voir De la Syncro au 4motion : l'histoire de la transmission intégrale sur la Passat).

La transmission « Formule E » et le début du start-stop

Face à la hausse des prix du carburant du début des années 1980, Volkswagen introduit sur la Passat et la Santana des versions Formel E (« 4+E ») : un rapport de boîte de vitesses supplémentaire particulièrement long, combiné à un mécanisme de roue libre, qui améliore sensiblement la consommation sur route. Une fonctionnalité rare pour l'époque accompagne cette transmission sur certains marchés : un système start-stop rudimentaire, actionné par un bouton que le conducteur presse pour couper le moteur, celui-ci redémarrant automatiquement dès l'enclenchement de la première vitesse.

Une diffusion mondiale sous des noms toujours différents

Comme la B1 avant elle, la B2 est produite et commercialisée bien au-delà de l'Europe, sous une déclinaison de noms commerciaux à chaque fois distincts (voir Une seule voiture, dix noms : la géographie commerciale des appellations de la Passat) : Quantum aux États-Unis et au Brésil (pour la version break), Corsar au Mexique (1984-1988), Carat en Argentine (1987-1991). C'est également sur cette base B2 que s'ouvre, en 1983, le chapitre le plus durable de l'histoire internationale de la Passat : celui de la Santana chinoise, fabriquée à Shanghai (voir La Santana chinoise (1983-2013) : comment une Passat B2 a lancé la motorisation de masse en Chine).

Fin de carrière européenne

Un restylage discret intervient en 1985 (nouveaux pare-chocs plus imposants, calandre et feux arrière redessinés sur les versions à hayon, abandon de la berline trois portes, alignement de la face avant de la berline sur celle des autres carrosseries) et marque également l'abandon du nom Santana en Europe continentale. La production s'achève le 31 mars 1988 (les versions Syncro se poursuivant jusqu'en juin), avec 3 345 248 exemplaires construits en Allemagne et environ 4,5 millions toutes implantations mondiales confondues.

Voir aussi

• La plateforme partagée avec l'Audi 80 : un badge-engineering à front renversé, de la B1 à la B2 · De la Syncro au 4motion : l'histoire de la transmission intégrale sur la Passat · La Santana chinoise (1983-2013) : comment une Passat B2 a lancé la motorisation de masse en Chine · Une seule voiture, dix noms : la géographie commerciale des appellations de la Passat