La génération B1 (1973-1981) : la Passat originelle en Europe

Une gamme de carrosseries qui s'étoffe en deux temps

Lancée au printemps 1973, la première Passat (désignation interne Typ 32, puis Typ 33 pour la version à hayon) se présente d'abord sous forme de berlines fastback deux et quatre portes, dessinées par Giorgetto Giugiaro. Dès janvier 1975, ces versions à malle sont rejointes par des déclinaisons à hayon trois et cinq portes, au profil extérieur identique. Une version break cinq portes, baptisée Variant, complète la gamme début 1974 — l'amorce d'un argument de vente qui deviendra, sur la durée, l'un des plus solides de toute la lignée Passat (voir La Variant : comment le break est devenu l'argument de vente majeur de la Passat en Europe). Selon la finition, la face avant se décline en deux phares rectangulaires, deux phares ronds de 7 pouces, ou quatre phares ronds de 5,5 pouces.

Une mécanique héritée de l'Audi 80

Le bloc quatre cylindres à arbre à cames en tête, décliné en 1,3 litre (55 ch) et 1,5 litre (75 ou 85 ch selon la carburation), est monté longitudinalement à l'avant avec transmission aux roues avant, associé à une boîte manuelle quatre rapports ou une automatique trois rapports (voir La plateforme partagée avec l'Audi 80 : un badge-engineering à front renversé, de la B1 à la B2). Le 1,5 litre est porté à 1,6 litre en août 1975 sans gain de puissance notable. La gamme s'enrichit en juillet 1978 d'une version Diesel 1,5 litre de 50 ch (empruntée à la Golf), puis en février 1979 d'une GLI à injection dérivée du 1,6 litre essence.

Le restylage de 1977-1978

L'ensemble de la gamme reçoit un restylage à l'été 1977 (millésime 1978, généralisé hors Europe courant 1978) : nouveau tableau de bord dans l'esprit de la Golf, commandes de chauffage et autoradio regroupées en un seul bloc central, clignotants repositionnés, et selon les versions, quatre phares ronds ou deux phares rectangulaires. Volkswagen revendique explicitement cette évolution stylistique comme un moyen de différencier visuellement sa Passat de l'Audi 80 mécaniquement proche. Des modifications discrètes de suspension, d'amortisseurs et de fixations moteur visent par ailleurs à réduire les nuisances sonores dans l'habitacle.

Une voiture pensée comme un remplacement des Type 3 et Type 4

Dans le récit Volkswagen de l'époque, la Passat B1 est explicitement positionnée comme la remplaçante des VW Type 3 et Type 4 vieillissantes, tout en incarnant l'une des familiales européennes les plus modernes de son temps. Sa configuration — traction avant, hayon, position transversale du moteur pour les versions à hayon — n'a alors que très peu d'équivalents sur le segment européen, aux côtés de la Renault 16 et de l'Austin Maxi.

Voir aussi

• Genèse de la Passat (1973) : le pari de Rudolf Leiding pour sortir Volkswagen de la crise · La plateforme partagée avec l'Audi 80 : un badge-engineering à front renversé, de la B1 à la B2 · La B1 à l'export : Dasher nord-américain, Australie, Afrique du Sud et l'étonnant troc pétrolier irakien du Brésil · La Variant : comment le break est devenu l'argument de vente majeur de la Passat en Europe