La B1 à l'export : Dasher nord-américain, Australie, Afrique du Sud et l'étonnant troc pétrolier irakien du Brésil

Le Dasher nord-américain

En Amérique du Nord, la Passat B1 est commercialisée sous le nom de Volkswagen Dasher à partir du millésime 1974, avec un unique moteur 1,5 litre à carburateur de 75 ch (ramené à 71 ch en 1975), puis un 1,6 litre à injection Bosch de 79 ch à partir de 1976. Un restylage en 1978 reprend les grandes lignes de celui de la Passat européenne, avec de gros pare-chocs en polyuréthane et des phares scellés quadruples. La gamme évolue par ailleurs vers le hayon quatre portes (1978-1979), qui remplace entièrement la berline à malle. Un diesel 1,5 litre de 48 ch complète l'offre à partir de 1979, avant que tous les moteurs essence ne soient abandonnés sur ce marché en 1981, en prévision de l'arrivée de la génération suivante.

L'Australie : Voiture de l'année Wheels 1974, puis un déclin brutal

En Australie, la Passat est assemblée localement dès février 1974 et élue Voiture de l'année 1974 par le magazine Wheels — elle y détrône rapidement la Coccinelle en volume de ventes, même si le utilitaire Transporter T2 continue, lui, à surpasser l'ensemble de la gamme de tourisme Volkswagen. À partir de 1976, Nissan reprend les opérations australiennes de Volkswagen et poursuit l'assemblage local jusqu'en mars 1977, date à laquelle la gamme bascule à l'importation intégrale — avec un renchérissement sensible des tarifs qui provoque une chute des ventes de plus de 70 % en un an, puis à nouveau de 70 % l'année suivante (356 exemplaires seulement en 1978). Les ventes ne se redressent que très progressivement en fin de carrière, portées presque exclusivement par la version Diesel.

L'Afrique du Sud : une berline deux portes positionnée en haut de gamme

Le marché sud-africain reçoit des berlines deux et quatre portes ainsi que la Variant cinq portes, avec une particularité notable : la version deux portes n'y est commercialisée que sous une finition « LS Coupé » positionnée en haut de gamme, plutôt que comme une simple carrosserie d'entrée de gamme. L'Afrique du Sud est également le premier marché à recevoir, dès 1977, un traitement de face avant emprunté au restylage de l'Audi 80 — un traitement stylistique qui gagnera ensuite l'Amérique du Sud (1978) puis le reste du monde (1978-1979).

Le Brésil : 676 819 exemplaires jusqu'en 1988, et un troc pétrolier avec l'Irak

Produite localement à partir de 1974, la Passat B1 y connaît une carrière exceptionnellement longue — jusqu'en 1988, soit sept ans après l'arrêt de la production européenne — avec de nombreuses évolutions empruntées à la génération B2 en cours de route (moteurs 1,6 et 1,8 litre, boîte cinq rapports, restylage local en 1983 avec quatre phares rectangulaires). L'épisode le plus singulier de cette carrière brésilienne concerne l'exportation : dans le cadre d'une politique d'exportation à grande échelle de Volkswagen do Brasil, 170 000 « Passat LSE » sont construites entre 1983 et 1988 spécifiquement pour l'Irak, équipées de renforts adaptés au climat local (plaque de protection moteur, radiateur renforcé, climatisation de série) et échangées contre du pétrole destiné à la compagnie brésilienne Petrobras. Les réserves pétrolières accumulées par Petrobras dépassant finalement ses besoins, Volkswagen do Brasil se retrouve avec un stock important d'exemplaires invendus au cahier des charges irakien : leur commercialisation locale, entamée en juillet 1986 malgré un moteur 1,6 litre MD270 de seulement 72 ch et une boîte quatre rapports en retrait par rapport aux versions brésiliennes courantes, rencontre un succès commercial inattendu. Au total, l'ensemble des Passat B1 produites au Brésil marque une rupture nette avec la tradition Volkswagen do Brasil du tout-moteur-arrière-refroidi-par-air, incarnée jusque-là par la Fusca (Coccinelle) locale.

Voir aussi

• La génération B1 (1973-1981) : la Passat originelle en Europe · Amérique du Sud et Mexique : Quantum, Corsar et Carat, les autres noms de la Passat · Genèse de la Passat (1973) : le pari de Rudolf Leiding pour sortir Volkswagen de la crise