La Variant/Squareback — le break familial, février 1962

Un break présenté à peine six mois après la berline

Moins d'un an après le lancement de la Notchback à Francfort (voir Le lancement de la Notchback au Salon de Francfort, septembre 1961), Volkswagen complète la gamme Type 3 avec une version break : les premiers exemplaires sortent des chaînes dès février 1962. En interne, ce corps de carrosserie porte la désignation Type 36. Sur le marché allemand et européen, le véhicule est commercialisé sous le nom de Variant ; aux États-Unis, où Volkswagen of America ne l'importera qu'à partir de l'automne 1965 (voir Le marché américain — une importation tardive mais un succès réel pour le Squareback), il reçoit le nom commercial de « Squareback », en référence à sa silhouette à l'arrière très carré.

Une famille et un utilitaire léger à la fois

Le break Variant est pensé comme un compromis pratique entre la Coccinelle et le Transporter/Combi (Type 2) : Volkswagen Newsroom le décrit explicitement comme situé « entre la Coccinelle et le Bus ». Sa capacité de chargement, exceptionnelle pour la catégorie à l'époque, atteint jusqu'à 1 200 litres banquette arrière rabattue selon la même source — un volume rendu possible par la conception compacte du moteur « pancake » monté à l'arrière (voir Le moteur « pancake » — la turbine en bout de vilebrequin qui libère un vrai coffre avant), qui libère un espace de chargement également à l'avant, sous le capot.

Le succès commercial le plus solide de la gamme Type 3

Sur l'ensemble de la carrière du Type 3 (1961-1973), la Variant/Squareback représente la proportion la plus élevée de la production totale parmi les trois carrosseries : environ 1,2 million d'exemplaires sur un total avoisinant 2,6 millions selon Wikipédia EN, soit une proportion de break jugée « inhabituellement élevée pour son époque » par la source Volkswagen Newsroom. Ce succès se confirme particulièrement sur le marché américain, où le break devient la déclinaison la plus demandée de la gamme (voir Le marché américain — une importation tardive mais un succès réel pour le Squareback).

Voir aussi

• Le lancement de la Notchback au Salon de Francfort, septembre 1961 · La Fastback/TL — le coupé à hayon qui devait remplacer la Notchback, août 1965 · Le marché américain — une importation tardive mais un succès réel pour le Squareback · Les trois carrosseries — tableau comparatif des appellations selon les marchés · Le moteur « pancake » — la turbine en bout de vilebrequin qui libère un vrai coffre avant