La fin de la production européenne, juillet 1973 — l'usine d'Emden bascule vers la Passat

Douze années de carrière, close sans successeur direct immédiat

La production du Type 3 s'achève en juillet 1973 à l'usine de Wolfsburg, après douze années de carrière ininterrompue depuis le lancement de la Notchback en 1961 (voir Le lancement de la Notchback au Salon de Francfort, septembre 1961). Contrairement à la Coccinelle, dont la production se poursuit encore trois décennies au Mexique après l'arrêt européen (voir La fin de la production mondiale — Puebla, Mexique, 30 juillet 2003, dans volkswagen-coccinelle/), le Type 3 n'a jamais connu de site de production étranger comparable en longévité — les usines brésilienne et australienne ayant, elles, développé des trajectoires industrielles largement autonomes (voir La production brésilienne — la plateforme du Type 3 au-delà de 1973, du SP2 à la Brasília).

Le site d'Emden, retooling vers la Passat

La production du Type 3 est en réalité transférée, en fin de carrière, vers la nouvelle usine d'Emden, elle-même retoolée dès la fin de l'année 1973 pour fabriquer la première génération de la Passat — un modèle entièrement nouveau, à moteur avant refroidi par eau et traction avant, mécaniquement apparenté à l'Audi 80 sur la plateforme commune dite « B1 ». Le site historique de Wolfsburg, lui, est retoolé pour la production de la Golf, lancée l'année suivante (1974) — mais la Golf remplace avant tout la Coccinelle dans la gamme, non le Type 3 (voir la nuance déjà établie dans La genèse stratégique du Type 3 — combler l'écart entre la Coccinelle et le haut de gamme).

Une rupture technologique totale, portée par la Passat plutôt que par la Golf

C'est bien la Passat, et non la Golf, qui incarne la rupture technique la plus directe avec l'architecture du Type 3 : elle abandonne intégralement le moteur arrière refroidi par air au profit d'un moteur avant refroidi par eau entraînant les roues avant — une bascule fondamentale que la Coccinelle elle-même ne connaîtra jamais sur sa plateforme d'origine (ses propres évolutions les plus poussées, les 1302/1303, se limitant à une suspension avant McPherson sans jamais renoncer au moteur arrière refroidi par air, voir Les 1302 et 1303 — la rupture technique de la « Super Coccinelle » (1970-1975), dans volkswagen-coccinelle/). Le Type 3 reste ainsi, dans l'histoire de Volkswagen, le dernier modèle de la lignée « ponton » à moteur arrière et refroidissement par air avant l'arrivée de cette nouvelle génération entièrement repensée.

Une production totale d'environ 2,6 millions d'exemplaires en Allemagne

Sur l'ensemble de sa carrière européenne (1961-1973), la production allemande du Type 3 s'établit entre 2 542 382 (Wikipédia EN) et 2 584 905 exemplaires (Automag.be) selon les sources consultées — un écart mineur non arbitré dans ce corpus (voir sources/verification-croisee.md et Les trois carrosseries — tableau comparatif des appellations selon les marchés pour le détail par carrosserie).

Voir aussi

• La genèse stratégique du Type 3 — combler l'écart entre la Coccinelle et le haut de gamme · La production brésilienne — la plateforme du Type 3 au-delà de 1973, du SP2 à la Brasília · Les trois carrosseries — tableau comparatif des appellations selon les marchés · Le restylage de 1970 — nez allongé et pare-chocs renforcés « Europa »