Le lancement de la Notchback au Salon de Francfort, septembre 1961

Une présentation officielle au cœur de l'Allemagne automobile

Le nouveau modèle Volkswagen, resté secret jusqu'au bout (voir La genèse stratégique du Type 3 — combler l'écart entre la Coccinelle et le haut de gamme), est officiellement dévoilé en septembre 1961 au Salon international de l'automobile de Francfort (IAA). La production en usine avait en réalité déjà débuté dès août 1961 à Wolfsburg. Commercialisé sous l'appellation Volkswagen 1500, ce premier corps de gamme adopte une carrosserie de berline trois volumes classique, immédiatement surnommée « Notchback » dans le monde anglophone en référence à la cassure nette de sa ligne de toit au-dessus du coffre arrière — par opposition aux lignes fluides et continues de la Coccinelle. En interne chez Volkswagen, ce modèle porte la désignation technique Type 31.

Une ligne « ponton » en rupture avec la Coccinelle

La carrosserie du Type 3 adopte un style dit « ponton » (flancs plats, lignes tendues), en rupture esthétique nette avec les galbes arrondis hérités des origines aérodynamiques de la Coccinelle. Le véhicule conserve néanmoins le même empattement que sa devancière (2,40 m), tout en offrant une habitabilité et un volume de coffre sensiblement supérieurs, grâce notamment à la conception du nouveau moteur (voir Le moteur « pancake » — la turbine en bout de vilebrequin qui libère un vrai coffre avant).

Une motorisation sensiblement plus puissante

Le modèle de lancement, la 1500 N, reçoit un moteur de 1 493 cm³ développant environ 45 ch DIN à 3 800 tr/min selon flat4ever.com et Volkswagen Newsroom — un gain revendiqué de l'ordre de 50 % par rapport au moteur 1200 cm³ encore en service sur la Coccinelle à la même époque. Un modèle 1500 S, à double carburateurs, rejoint la gamme dès 1963, avec une puissance portée à 54 ch DIN — un gain de puissance de l'ordre de 20 % par rapport à la version simple carburateur, selon le guide d'achat de Classic & Sports Car.

Une carrosserie qui ouvre la voie au reste de la gamme

La Notchback est le premier corps de carrosserie du Type 3 à être lancé, suivie dès 1962 par la version break Variant/Squareback (voir La Variant/Squareback — le break familial, février 1962) puis, en 1965, par le coupé à hayon Fastback/TL (voir La Fastback/TL — le coupé à hayon qui devait remplacer la Notchback, août 1965). Contrairement à ces deux autres carrosseries, la Notchback ne sera jamais commercialisée sur le marché américain par Volkswagen of America (voir Le marché américain — une importation tardive mais un succès réel pour le Squareback).

Voir aussi

• La genèse stratégique du Type 3 — combler l'écart entre la Coccinelle et le haut de gamme · La Variant/Squareback — le break familial, février 1962 · La Fastback/TL — le coupé à hayon qui devait remplacer la Notchback, août 1965 · Les trois carrosseries — tableau comparatif des appellations selon les marchés · L'évolution des cylindrées et puissances — du 1500 N au 1600 TE (1961-1973)