La e-up!, pionnière réelle ou pionnière surestimée de l'électrique chez Volkswagen ?

Une pionnière incontestable... à l'échelle de Volkswagen

Le statut de « pionnière » souvent attribué à la e-up! mérite d'être précisé plutôt qu'affirmé sans nuance. À l'échelle du seul groupe Volkswagen, le constat est net : lancée en 2013 (voir La e-up! de 2013 : première génération électrique), la e-up! compte bel et bien parmi les tout premiers véhicules 100 % électriques produits en série par la marque au losange, aux côtés de l'e-Golf qui la suit de peu. Elle précède ainsi de plusieurs années l'essor de la gamme ID. du groupe, engagée seulement à partir de 2020.

Un contexte de marché européen qui relativise ce statut

Replacée dans le contexte plus large du marché européen de la voiture électrique, l'antériorité de la e-up! est nettement moins tranchée. Au moment de son lancement fin 2013, la Nissan Leaf est déjà commercialisée depuis 2010, la Renault Zoe et la Smart Fortwo Electric Drive de troisième génération sont lancées la même année 2013, et la BMW i3 arrive quasi simultanément. La e-up! ne peut donc raisonnablement être présentée comme une pionnière absolue de la citadine électrique européenne de grande diffusion, mais plutôt comme une arrivante précoce dans un peloton déjà densément peuplé de constructeurs généralistes et premium testant simultanément ce segment au tournant des années 2010.

Des volumes de vente qui restent modestes

Les chiffres de vente documentés par Wikipédia anglophone confirment cette relativisation : sur la période 2013-2017, les ventes cumulées de la e-up! en Europe et dans la zone AELE ne dépassent pas quelques milliers d'unités par an (940 unités en 2013, un pic de 5 838 unités en 2014, puis un tassement autour de 2 500 à 3 000 unités annuelles les années suivantes). Au total, Volkswagen ne revendiquait que 21 000 exemplaires de la e-up! vendus dans le monde à la date de janvier 2020 — un volume très modeste comparé aux centaines de milliers d'unités déjà écoulées à la même date par la Nissan Leaf ou la Renault Zoe.

Un regain d'intérêt tardif, révélateur d'un potentiel mal exploité

Paradoxalement, c'est surtout après son retrait puis son retour en 2022 (voir La e-up! en montagnes russes : arrêt 2020, retour 2022, fin définitive 2023) que la e-up! rencontre son plus grand succès commercial relatif, avec une demande si soutenue qu'elle épuise ses stocks en seulement deux mois. Ce sursaut tardif, obtenu alors même que la technique du véhicule n'avait plus été renouvelée depuis 2019, suggère que le segment de la citadine électrique réellement abordable — plutôt que la e-up! elle-même en tant que pionnière technologique — était le véritable point fort du modèle, un segment que Volkswagen n'a plus occupé depuis l'arrêt définitif de 2023 (voir Une succession incertaine : de l'ID.2 à un éventuel ID.Up).

Voir aussi

• La e-up! de 2013 : première génération électrique · La e-up! de 2019-2020 : le doublement de l'autonomie · La e-up! en montagnes russes : arrêt 2020, retour 2022, fin définitive 2023 · Une succession incertaine : de l'ID.2 à un éventuel ID.Up