1963, le retour au pays : la production du P1800 rapatriée en Suède et la naissance du 1800S

Une nouvelle usine qui libère de la place

En 1963, l'ouverture de la nouvelle usine Volvo de Torslanda, sur l'île de Hisingen à Göteborg, libère l'ancienne usine de Lundby, qui devient disponible pour accueillir enfin l'assemblage du coupé jusque-là confié à Jensen Motors en Angleterre (voir Les P1800 « cow horn » : l'assemblage anglais chez Jensen Motors et ses déboires de qualité (1961-1963)). La qualité de fabrication s'améliore alors sensiblement, mettant fin à l'épisode le plus délicat de la jeune carrière du modèle.

Un nom qui change en deux temps

Le changement d'usine s'accompagne d'un changement de nom : la voiture devient P1800S, le S signifiant Sverige (Suède) — et non « Sport », comme le croient encore aujourd'hui, de leur propre aveu, certains passionnés de longue date. Le passage s'opère en deux étapes bien identifiées par le registre détaillé du Volvo 1800 register : les châssis 6001 à 8000 (avril-juillet 1963) conservent transitoirement le préfixe « P » sous l'appellation P1800S, avant que celui-ci ne disparaisse définitivement à partir du châssis 8001 (millésime 1964, production à partir d'août 1963), pour ne plus laisser que la désignation 1800S.

Des retouches nombreuses, au-delà du seul changement de nom

Le passage à la production suédoise s'accompagne d'un lot de perfectionnements : nouvelles jantes ajourées avec enjoliveur à cercle rouge, calandre toujours à motif « nid d'abeille » pour cette transition, disparition définitive de l'écusson « V » de montant de custode à partir du châssis 6178, nouvel écusson « S » sur le panneau arrière, nouveaux étriers, plaquettes, disques et canalisations de frein avant, sellerie désormais disponible en vinyle ou en cuir, et batterie renforcée (60 Ah contre 57 Ah). Sur le plan mécanique, la puissance grimpe à 108 ch SAE à 5 800 tr/min, grâce à un nouvel arbre à cames, des ressorts de soupape plus raides et un taux de compression relevé à 10,0:1 (voir De 100 à 118 chevaux sans changer de nom : la lente montée en puissance du 1800S jusqu'au B20 (1961-1969) pour la suite de cette montée en puissance jusqu'à la fin de carrière).

Une continuité inattendue avec l'Écosse

Le rapatriement de l'assemblage final en Suède ne met pas immédiatement fin à toute participation britannique : l'usine Pressed Steel de Linwood, en Écosse, continue de fournir les coques embouties plusieurs années encore, jusque vers 1968 selon le guide d'achat Classics World — bien après la fin du montage chez Jensen. La rupture avec la Grande-Bretagne est donc plus progressive qu'un simple rapatriement en un seul mouvement en 1963 ne le laisse parfois entendre.

Voir aussi

• Les P1800 « cow horn » : l'assemblage anglais chez Jensen Motors et ses déboires de qualité (1961-1963)
• Douze ans de petites retouches — l'évolution esthétique du coupé de 1963 à 1973
• Identifier un P1800 par son numéro de châssis — un repère plus fiable que le millésime affiché
• De 100 à 118 chevaux sans changer de nom : la lente montée en puissance du 1800S jusqu'au B20 (1961-1969)