Une caisse Amazon raccourcie, embouttie en Écosse — l'ingénierie industrielle du P1800

Une base mécanique connue, sur un empattement inédit

Contrairement à l'image d'une sportive largement importée d'Italie que la communication de l'époque a longtemps entretenue (voir Le vrai créateur du P1800 : comment Pelle Petterson a dessiné une voiture officiellement attribuée à Frua pendant plus de 50 ans), le P1800 repose mécaniquement sur des bases Volvo tout ce qu'il y a de plus familières : moteur, boîte de vitesses et châssis proviennent directement de l'Amazon, alors en tout début de carrière. La différence la plus significative tient à l'empattement, raccourci à 245 cm contre 260 cm pour la berline — un choix qui donne au coupé ses proportions plus tendues, sans nécessiter de reconception mécanique en profondeur.

Une caisse monocoque emboutie loin de la Suède

La caisse monocoque du P1800 n'est pas embouttie par Volvo elle-même, faute de capacité disponible à l'époque, mais par le constructeur britannique Pressed Steel Co. Ltd, dans son usine de Linwood, en Écosse. Les tôles embouties voyagent ensuite par le rail jusqu'au site d'assemblage final (Jensen Motors à West Bromwich jusqu'en 1963, voir Les P1800 « cow horn » : l'assemblage anglais chez Jensen Motors et ses déboires de qualité (1961-1963)) — une répartition industrielle entre trois sites et deux pays qui n'a rien d'anodin pour une voiture pourtant vendue sous badge suédois.

Une addition de fournisseurs britanniques

Au-delà de la seule caisse, la quasi-totalité des équipements mécaniques et électriques du P1800 provient de fournisseurs britanniques bien identifiés : direction et électricité chez Lucas, freins chez Girling, roulements chez Vandervell, jantes chez Sankey, carburateurs chez SU — une conséquence directe du choix de fabrication anglaise, et un point commun avec d'autres sportives britanniques de la même génération. Seuls le moteur, la boîte et le châssis restent d'origine strictement suédoise, complétés par quelques composants américains et italiens selon les sources.

Une continuité industrielle qui dépasse le seul épisode Jensen

Le rapatriement de l'assemblage final en Suède, en 1963, ne met pas fin à cette dépendance vis-à-vis de l'Écosse : Pressed Steel continue de fournir les coques embouties plusieurs années après la fin du contrat Jensen, jusque vers 1968 selon le guide d'achat Classics World (voir 1963, le retour au pays : la production du P1800 rapatriée en Suède et la naissance du 1800S) — la caisse du P1800 restant ainsi, pour l'essentiel de sa carrière, un produit fabriqué au Royaume-Uni quelle que soit la nationalité du site d'assemblage final.

Voir aussi

• Les P1800 « cow horn » : l'assemblage anglais chez Jensen Motors et ses déboires de qualité (1961-1963)
• Douze ans de petites retouches — l'évolution esthétique du coupé de 1963 à 1973
• Suspension et freinage du P1800 — de l'hydraulique mixte au tout-disque