Alpina — du carburateur double corps artisanal au constructeur reconnu par BMW

Une carrière de préparateur née d'un simple kit carburateur

L'histoire d'Alpina commence en 1962, quand Burkard Bovensiepen met au point un kit de double carburateur Weber pour la BMW 1500 (voir Genèse de la Neue Klasse — la BMW 1500 et l'équipe qui a sauvé la marque) — une modification saluée par la presse spécialisée et remarquée par Paul Hahnemann, alors directeur commercial de BMW (le même dirigeant qui soutiendra plus tard le projet de la 2002, voir La naissance de la 2002 (1968) — quand un ingénieur, un planificateur et un importateur ont la même idée). En 1964, BMW accorde sa pleine garantie constructeur aux véhicules équipés de ce dispositif Alpina — une reconnaissance officielle rare pour un préparateur indépendant, qui installe d'emblée la crédibilité technique de la jeune entreprise.

Une fondation qui doit tout... à des machines à écrire

La société Alpina Burkard Bovensiepen KG est fondée le 1ᵉʳ janvier 1965 à Kaufbeuren, en Bavière, avec huit employés — sur la base industrielle d'une fabrique familiale de machines à écrire, activité d'origine de l'entreprise (le patronyme Alpina restant celui de cette fabrique historique). Après l'échec d'une diversification dans le textile à la fin des années 1960, Burkard Bovensiepen recentre entièrement l'activité vers la préparation BMW, dans un simple atelier annexe de l'ancienne usine de machines à écrire.

Des débuts en compétition sur Neue Klasse

La première réalisation vraiment identifiée comme « Alpina » est une BMW 1600-2 préparée avec le moteur 2 litres de la 2000 ti (deux carburateurs Weber, 165 ch), un circuit électrique 12 volts inédit sur ce modèle encore livré en 6 volts d'origine, et des freins à disque ventilés. Alpina fournit également, dès le milieu des années 1960, les composants ayant servi à développer la version sportive 1800 TI de la Neue Klasse (double carburateur Solex, pistons à taux de compression relevé, voir L'extension de la Neue Klasse — 1800, 1800 TI/SA et 2000, jusqu'à la première tii) — une collaboration mécanique directe avec BMW qui préfigure la relation étroite que la marque entretiendra, pendant des décennies, avec ce préparateur devenu constructeur à part entière.

Un rôle actif jusque dans la compétition internationale

Au-delà de la seule préparation routière, Alpina fournit également un appui technique direct à des écuries privées engageant des 2002 en compétition, y compris hors d'Europe : au milieu des années 1970, l'équipe australienne de Peter Williamson, engagée au Bathurst 1000 sur 2002 tii, reçoit ainsi directement d'Alpina des préconisations de modification technique (rallonge du tube de reprise de pompe à huile pour prévenir le désamorçage en virage) — un épisode qui illustre le rayonnement international du savoir-faire Alpina bien au-delà du seul marché allemand (voir La 2002 sur les circuits du monde entier — Nürburgring, Trans-Am, Bathurst et rallye mondial). BMW rachètera finalement la marque Alpina elle-même en 2022, plus d'un demi-siècle après ce premier kit de carburateur artisanal.

Voir aussi

• Genèse de la Neue Klasse — la BMW 1500 et l'équipe qui a sauvé la marque
• L'extension de la Neue Klasse — 1800, 1800 TI/SA et 2000, jusqu'à la première tii
• La 2002 sur les circuits du monde entier — Nürburgring, Trans-Am, Bathurst et rallye mondial
• Schnitzer Motorsport — deux frères de Freilassing au service de la course BMW