Fin de carrière de la M3 E30 et transition vers la génération E36

La route s'arrête en juin 1991, la piste un peu plus tard

La production de la M3 E30 sur les chaînes de Munich cesse en juin 1991 après un peu moins de 18 000 exemplaires (voir Identifier une M3 E30 par son code de production — AK01 à AK07 pour le détail des chiffres de production). Sur circuit, le modèle reste pourtant compétitif jusqu'au bout : sa toute dernière grande victoire survient encore en 1991, aux 24 Heures de Spa-Francorchamps, cinq ans après ses débuts en compétition.

1992 : un successeur à six cylindres, dans la continuité de l'esprit fondateur

La nouvelle génération M3, bâtie sur le châssis E36 et dotée cette fois d'un six-cylindres moderne, naît en 1992. BMW Motorsport GmbH en développe une version compétition en un temps record, dans la même logique que celle qui avait présidé à la naissance du S14 sept ans plus tôt (voir La genèse de la M3 E30 — « Monsieur Rosche, il nous faut un moteur sportif pour la Série 3 »). Le calendrier sportif ne se déroule cependant pas comme prévu : des évolutions réglementaires empêchent l'alignement de la nouvelle M3 au DTM dès avril 1993 comme initialement envisagé. BMW réoriente alors sa stratégie et engage à la place la M3 GTR, une version décorée aux couleurs d'un drapeau à damiers, dans la Warsteiner ADAC GT Cup organisée par l'automobile-club allemand — six-cylindres de 325 ch pour une voiture de 1 300 kg conforme au règlement. L'équipe, emmenée par Johnny Cecotto et Kris Nissen, remporte le titre dès cette première saison, mais un nouveau changement de règlement met fin prématurément à ce chapitre sportif.

Un retour d'usine sept ans plus tard, sous un tout autre nom

BMW ne reviendra en compétition avec une M3 engagée en usine qu'en 2001, avec la seconde M3 GTR, cette fois propulsée par un V8 de 4,0 litres et 450 ch — le moteur M3 le plus puissant jamais construit à cette date — engagé en American Le Mans Series (ALMS) puis aux 24 Heures de Spa et du Nürburgring au milieu des années 2000. Entre la fin de la E30 et ce retour, l'écart de sept ans illustre combien la philosophie sportive initiée avec la CSL puis la M3 E30 — équiper des écuries privées plutôt qu'engager une structure officielle permanente — reste, plus qu'un choix ponctuel, une caractéristique durable de l'histoire compétition de BMW M.

Voir aussi

• La genèse de la M3 E30 — « Monsieur Rosche, il nous faut un moteur sportif pour la Série 3 »
• Les titres DTM (1987, 1989) et le triomphe aux 24 Heures du Nürburgring et de Spa
• Identifier une M3 E30 par son code de production — AK01 à AK07