L'E83 (2003-2010) : la première génération, entre pionnier de segment et compromis assumés

Un concept né dans l'ombre du succès du X5

Après le succès critique et commercial du X5 lancé en 1999 (voir le dossier bmw-x5/), BMW présente dès 2003 au Salon de Detroit un concept baptisé xActivity, préfigurant le futur X3 : une carrosserie de cabriolet à profil fixe reposant sur la plateforme de la Série 3, dépourvue de montants B et C grâce à des longerons renforcés reliant les montants A à l'arrière du véhicule. Le X3 de série lui-même est dévoilé quelques mois plus tard, en septembre 2003, au Salon de Francfort (IAA), avec une ambition clairement énoncée : transposer l'agilité d'un modèle compact à l'expérience de conduite du grand-frère X5.

Codé en interne E83, ce premier X3 est bâti sur des bases dérivées de la Série 3 E46, dont il reprend notamment la suspension arrière (partagée avec la 330xi à transmission intégrale). Sa production, assurée intégralement par Magna Steyr à Graz (voir La genèse du X3 : un partenariat industriel avec Magna Steyr plutôt qu'une usine BMW), s'étend d'août 2003 à août 2010, complétée par des sites d'assemblage local en Thaïlande, en Égypte et en Russie pour certains marchés. Il s'agit du tout premier SUV premium de taille moyenne du marché, précédant de plusieurs années l'arrivée de ses futurs rivaux directs (voir Un pionnier rattrapé : la rivalité du X3 face au Q5, au GLC et à la XC60).

Une architecture pensée autour de l'« assise de commandement »

L'E83 introduit une position de conduite surélevée, désignée en interne « command seating », et un langage stylistique fait de surfaces concaves et convexes en tension, caractéristique du design BMW du début des années 2000, avec une réinterprétation du fameux Hofmeister Kink au niveau du montant arrière. C'est également sur ce modèle que BMW officialise pour la première fois l'appellation commerciale xDrive pour sa transmission intégrale (voir xDrive sur le X3 : de la répartition par essieu à la répartition par roue), bien que le principe de la transmission intégrale électronique existât déjà chez la marque sous d'autres désignations.

Les dimensions initiales restent modestes au regard des standards ultérieurs du segment : un empattement de 2 795 mm, une longueur comprise entre 4 564 et 4 570 mm selon les versions, pour une hauteur d'environ 1 674 mm. Onze motorisations essence et Diesel se succèdent sur toute la carrière du modèle (voir Les onze motorisations de l'E83 (2003-2010), essence et Diesel), depuis le 4-cylindres 2.0i de 150 ch jusqu'au 3.0sd biturbo de 286 ch.

Un restylage en septembre 2006

Après une première évolution mineure en 2005 (suspension légèrement assouplie, sellerie assortie au cuir, ajout d'un 2.0d), l'E83 reçoit en septembre 2006 un restylage plus substantiel : nouveaux projecteurs, calandre, pare-chocs avant et arrière, feux et présentation intérieure retravaillée, avec en parallèle une montée en gamme progressive des blocs moteurs (2.5si et 3.0si remplaçant les anciennes appellations 2.5i/3.0i à motorisation renouvelée). Cette cure de milieu de carrière améliore sensiblement la perception de qualité de l'habitacle, ainsi que le confirment plusieurs essais d'occasion publiés a posteriori — voir L'E83 jugé par la presse : un comportement routier salué, un confort et une finition contestés pour le détail de cette évolution et de la réception critique du modèle sur l'ensemble de sa carrière.

Le modèle 3.0i remporte par ailleurs le titre de meilleur SUV de l'année 2005 décerné par le Canadian Car of the Year — une reconnaissance notable pour un modèle par ailleurs critiqué sur d'autres plans.

Voir aussi

• La genèse du X3 : un partenariat industriel avec Magna Steyr plutôt qu'une usine BMW
• Les onze motorisations de l'E83 (2003-2010), essence et Diesel
• L'E83 jugé par la presse : un comportement routier salué, un confort et une finition contestés
• xDrive sur le X3 : de la répartition par essieu à la répartition par roue
• Le F25 (2010-2017) : quand la production du X3 revient dans le giron de BMW, à Spartanburg