Le X3, cadet de gamme sous le X5 : une position pensée dès l'origine

Un positionnement défini par rapport au X5 avant même son lancement

Le X3 n'a jamais été conçu comme un modèle autonome, mais explicitement comme une transposition, à une échelle plus compacte, de la formule déjà validée par le X5 quatre ans plus tôt (1999-2003, voir le dossier bmw-x5/). Le communiqué de lancement du partenariat avec Magna Steyr le présente d'emblée comme une « expansion de la famille X », et le X3 lui-même est conçu, selon les mots mêmes de BMW, pour « combiner l'agilité d'un modèle compact avec l'expérience de conduite du X5 » — une articulation de gamme qui reste, plus de vingt ans plus tard, l'une des lectures les plus constantes de la place du X3 dans la production BMW.

Un document promotionnel officiel publié pour les 15 ans de la gamme X (2014) retrace précisément cette expansion, chronologie après chronologie, et confirme que rien ne garantissait, au moment du lancement du X5 en 1999, qu'une gamme entière de SAV (Sports Activity Vehicle, terminologie déposée par BMW) allait en découler (voir Le X5, premier étage d'une gamme X devenue centrale pour BMW dans le dossier bmw-x5/, qui détaille cette chronologie complète X3/X6/X1/X4).

Toujours en dessous du X5, jamais confondu avec lui

Sur toute son histoire, le X3 reste positionné sous le X5 en gabarit, en prix et en prestige, mais avec un écart qui se resserre mécaniquement au fil des générations : le X3 F25 (2010), par exemple, approche déjà les dimensions du tout premier X5 E53 (1999) — signe que chaque génération de SUV compact BMW finit par rattraper le gabarit du modèle supérieur qui l'a précédé quelques années plus tôt, sans jamais toutefois le dépasser en position hiérarchique. Wikipédia résume d'ailleurs explicitement cette hiérarchie de gamme : le X3 reste plus petit que les X5 et X6, mais plus grand que les X1 et X2.

Une simultanéité industrielle et technologique notable

Le lancement du X3 en 2003 coïncide précisément avec le premier restylage à mi-carrière du X5 E53 — et c'est sur ces deux modèles, au même moment, que BMW officialise pour la première fois l'appellation commerciale xDrive pour sa transmission intégrale électronique (voir xDrive sur le X3 : de la répartition par essieu à la répartition par roue), preuve que les deux gammes ont, dès l'origine, été pensées et développées en parallèle plutôt que l'une après l'autre. Sur le plan industriel en revanche, les deux modèles suivent des trajectoires disjointes pendant plusieurs années : le X5 est assemblé chez BMW elle-même à Spartanburg dès 1999, tandis que le X3 est confié à un sous-traitant externe jusqu'en 2010 (voir La genèse du X3 : un partenariat industriel avec Magna Steyr plutôt qu'une usine BMW) — ce n'est qu'à partir du X3 F25 que les deux gammes se retrouvent produites sur un même site américain.

Voir aussi

• La genèse du X3 : un partenariat industriel avec Magna Steyr plutôt qu'une usine BMW
• L'E83 (2003-2010) : la première génération, entre pionnier de segment et compromis assumés
• xDrive sur le X3 : de la répartition par essieu à la répartition par roue
• le dossier bmw-x5/