Opération Dragon (1988) : le raid promotionnel chinois de l'AX, à ne pas confondre avec un raid Dakar

Un hommage au cinquantenaire de la Croisière Jaune

Depuis le Raid Afrique de 1973 (voir le récit de ce raid dans le corpus 2 CV), Citroën n'avait plus organisé de grande expédition de ce type. À l'occasion des célébrations du cinquantenaire de la Croisière Jaune — la traversée de l'Asie menée par André Citroën dans les années 1930 —, la marque met sur pied une nouvelle opération, choisissant la Chine pour y renforcer son implantation commerciale naissante. Le nom retenu, « Opération Dragon », est un hommage explicite à Bruce Lee.

Le déroulement du raid

Le 14 juillet 1988, 140 voitures — chaque participant ayant amené son propre véhicule personnel — arrivent à Hong Kong. Citroën et Total assurent conjointement la fourniture de carburant tout au long du parcours, sous escorte des autorités locales ; les participants doivent respecter des consignes strictes (rouler vitres fermées, ne pas prendre de photographies). Le convoi atteint la place Tian'anmen, à Pékin, le 5 août. En guise de contrepartie pour les autorités chinoises, Citroën laisse sur place plusieurs fourgons C25 ainsi que des pièces détachées. La marque conserve, encore aujourd'hui, l'une des AX ayant participé à cette opération.

Une confusion à écarter : pas de Paris-Dakar documenté

Aucune des sources consultées pour ce dossier ne fait état d'une participation de l'AX au rallye-raid Paris-Dakar, contrairement à une hypothèse initialement envisagée. L'Opération Dragon reste, d'après les recherches menées ici, la seule expédition d'envergure organisée par le constructeur autour du modèle — une opération de communication et de prospection commerciale bien plus qu'une épreuve d'endurance tout-terrain à proprement parler. Voir également L'AX 4x4 — la petite Citroën montagnarde, et la question non tranchée de « Piste(s) Rouge(s) » pour la question, distincte, de la version 4x4 de série de l'AX et de son absence documentée en compétition Dakar.

Voir aussi

• L'AX 4x4 — la petite Citroën montagnarde, et la question non tranchée de « Piste(s) Rouge(s) »
• Le lancement de l'AX au Salon de Paris 1986 et la gamme phase 1 (1986-1991)
• Diffusion internationale, usines d'assemblage et la Proton Tiara malaise