L'AX 4x4 — la petite Citroën montagnarde, et la question non tranchée de « Piste(s) Rouge(s) »

Une réponse tardive à la Fiat Panda 4x4

Présentée en juillet 1991 avec le restylage de phase 2 (voir Le restylage de juillet 1991 — la « phase 2 » de l'AX), l'AX 4x4 dote la petite Citroën d'une transmission intégrale enclenchable à l'arrière par un bouton sur la console centrale, activable à l'arrêt comme en roulant. En l'absence de différentiel central, son usage sur route sèche en mode 4 roues motrices est déconseillé — une caractéristique commune à de nombreux systèmes 4x4 « à la demande » de cette génération. Le moteur retenu est le 1 360 cm³ de 75 ch, d'abord à carburateur double corps puis à injection.

Par rapport à une AX classique, l'AX 4x4 se distingue par une garde au sol relevée, des protections latérales et des plaques de protection sous caisse, des pneus mixtes Michelin MXT en 155/70 R13, ainsi qu'une roue de secours reléguée dans le coffre — au détriment d'un volume déjà mesuré. Disponible en 3 et 5 portes, elle affiche un poids de 810 kg pour des performances modestes (165 km/h, 0 à 100 km/h en 12,2 s) qui ne sont clairement pas sa vocation : ses ventes se sont d'ailleurs concentrées sur les régions montagneuses, où sa maniabilité sur neige en fait, aujourd'hui encore, une youngtimer appréciée. Elle constitue une alternative directe à la Fiat Panda 4x4, avec un succès toutefois jugé plus limité par Wikipédia anglophone.

La question non tranchée de « Piste(s) Rouge(s) »

C'est ici que les sources consultées pour ce dossier divergent sans permettre un arbitrage tranché :

• Wikipédia francophone mentionne, parmi la longue liste des séries spéciales de l'AX toutes générations confondues, une série nommée « Piste Rouge », présentée comme une simple déclinaison esthétique de la version 4x4.
• Un site spécialisé dans les youngtimers décrit précisément cette même série spéciale « Piste Rouge » (au singulier) comme une déclinaison d'usine de l'AX 4x4 standard : carrosserie exclusivement rouge, protections latérales gris « Ouragan », bandeaux décoratifs, logos dédiés, pare-chocs avant de style AX Sport avec antibrouillards, toit ouvrant, vitres teintées et volant à trois branches — sans aucune mention d'un préparateur extérieur.
• Wikipédia anglophone, de son côté, attribue à la société française Dangel — spécialiste reconnu de la transformation 4x4 de véhicules PSA — un modèle distinct baptisé « AX Pistes Rouges 4WD 1400 » (au pluriel), construit entre 1992 et 1994 sur la base de l'AX GT 3 portes, donc indépendamment de la transmission intégrale d'usine décrite ci-dessus.

Ces deux versions — une série spéciale d'usine sur base 4x4 officielle, et une conversion Dangel sur base GT — pourraient parfaitement avoir coexisté sous des noms proches sans être identiques, une configuration qui n'a rien d'inhabituel dans l'écosystème français des préparateurs et séries spéciales des années 1990. Aucune des sources consultées ne permet cependant de confirmer ou d'infirmer ce rapprochement avec certitude : ce point est donc consigné comme débat non tranché dans sources/verification-croisee.md plutôt que résolu par supposition.

Pas de trace documentée d'une participation au Paris-Dakar

Aucune des sources consultées pour ce dossier — y compris la page consacrée par le club Amicale AX Club de France à la carrière sportive du modèle (voir L'AX Sport en rallye — Groupe A et le Challenge Total-Michelin (1987-1988)) — ne mentionne de participation de l'AX, 4x4 ou non, au rallye-raid Paris-Dakar. La seule expédition d'ampleur organisée par Citroën autour de l'AX documentée par ces sources est une opération promotionnelle en Chine, sans rapport avec le tout-terrain extrême du Dakar (voir Opération Dragon (1988) : le raid promotionnel chinois de l'AX, à ne pas confondre avec un raid Dakar). L'hypothèse d'une participation de l'AX au Dakar, envisagée au départ de ce dossier, n'a donc pas pu être confirmée et n'est pas retenue comme un fait établi.

Voir aussi

• Le restylage de juillet 1991 — la « phase 2 » de l'AX
• Boîtes de vitesses de l'AX — manuelles, automatique en option et transmission intégrale
• Opération Dragon (1988) : le raid promotionnel chinois de l'AX, à ne pas confondre avec un raid Dakar
• L'AX Sport en rallye — Groupe A et le Challenge Total-Michelin (1987-1988)