Le restylage de juillet 1991 — la « phase 2 » de l'AX

Corriger les deux défauts de jeunesse

Cinq ans après son lancement, l'AX est revue en profondeur pour le millésime 1992 (présentation en juillet 1991). Cette « nouvelle génération », comme la désigne alors Citroën, vise en priorité à corriger les deux reproches les plus constants adressés à la phase 1 depuis 1986 : une insonorisation jugée insuffisante et une finition intérieure perçue comme légère, avec des plastiques de tableau de bord réputés se fissurer sous l'effet du soleil (voir Le lancement de l'AX au Salon de Paris 1986 et la gamme phase 1 (1986-1991)).

Ce qui change à l'extérieur

Les lignes s'adoucissent : les boucliers avant et arrière ainsi que le becquet du hayon s'arrondissent, le logo Citroën est recentré sur le capot, les clignotants perdent leur teinte orange au profit de cabochons transparents, et la calandre perd sa double barrette caractéristique de la phase 1.

Une planche de bord entièrement redessinée

C'est surtout l'habitacle qui bénéficie du coup de jeune : la planche de bord carrée et anguleuse de la phase 1 cède la place à un dessin plus rond, inspiré des standards établis la même année par la Citroën ZX, avec un assemblage plus soigné et des plastiques de meilleure qualité. Ce gain de robustesse se fait toutefois au prix d'une partie des nombreux rangements qui faisaient l'originalité de la présentation d'origine. L'AX reste par ailleurs la dernière Citroën à avoir porté, en phase 1, le grand volant monobranche caractéristique de la marque ; il est définitivement abandonné en 1991 au profit d'un volant à deux branches classique, tandis que les célèbres « satellites » de commande hérités de la Visa disparaissent au profit de commodos traditionnels.

Deux nouveautés de gamme

Le restylage s'accompagne de l'arrivée de deux déclinaisons inédites :

• l'AX GTI (100 ch), qui remplace la Sport — voir Les versions sportives Sport, GT et GTI — une philosophie différente de la 205 GTI ;
• l'AX 4x4, dotée d'une transmission intégrale enclenchable et du 1 360 cm³ à carburateur double corps — voir L'AX 4x4 — la petite Citroën montagnarde, et la question non tranchée de « Piste(s) Rouge(s) ».

Suivent rapidement d'autres nouveautés de gamme, dont la luxueuse AX Exclusive (climatisation, cuir, jantes alliage, ABS), réponse tardive de Citroën aux Renault Supercinq Baccara et Peugeot 205 Gentry sur le segment des citadines cossues.

Une nomenclature de plus en plus complexe

La gamme post-restylage s'articule d'abord autour de nombreuses appellations à consonance évocatrice plutôt qu'alphanumérique : 10E, Ten, First, Caban, Allure, GT, GTI, 4x4 — avant une simplification en 1993 sous la forme d'une nomenclature à trois niveaux, X / SX / VSX, détaillée dans Chronologie détaillée 1992-1998 — injection, catalyseur, nomenclature X/SX/VSX et fin de carrière. Le contexte concurrentiel explique cette agitation permanente de la gamme : la Renault Clio fait ses débuts en mai 1990 et la Peugeot 106 — présentée par la presse de l'époque comme destinée à épauler, voire à annoncer la fin de carrière de la 205 — arrive dès 1991, la même année que le restylage de l'AX.

Voir aussi

• Le lancement de l'AX au Salon de Paris 1986 et la gamme phase 1 (1986-1991)
• Chronologie détaillée 1992-1998 — injection, catalyseur, nomenclature X/SX/VSX et fin de carrière
• Les versions sportives Sport, GT et GTI — une philosophie différente de la 205 GTI
• L'AX 4x4 — la petite Citroën montagnarde, et la question non tranchée de « Piste(s) Rouge(s) »
• Carrosserie, identification des générations et évolution de l'habitacle