La « guerre des portes » — comment le Kangoo a forcé le Berlingo et le Partner à se réinventer (1997-2000)

L'innovation qui change tout : une porte coulissante dès l'origine

Lorsque Renault lance le Kangoo à l'automne 1997, un an après le Berlingo et le Partner, le constructeur au losange frappe un grand coup avec un équipement que ses deux rivaux n'avaient pas prévu au lancement : une porte latérale arrière coulissante, de série dès l'origine sur le Kangoo. Ce choix accentue considérablement le caractère pratique du véhicule, aussi bien en version civile qu'en version utilitaire, en facilitant l'accès à l'habitacle ou à la zone de chargement dans les espaces de stationnement exigus — un argument décisif pour une clientèle urbaine ou professionnelle. L'article Wikipédia consacré au Berlingo I et au Partner I résume sans détour l'enjeu : Renault propose « un design original et une porte latérale arrière coulissante, ce qu'avait "oublié" de faire Citroën ».

PSA contraint de répliquer dans l'urgence

Les ventes du Kangoo se révèlent rapidement bonnes, forçant PSA à réagir. Mais la réplique doit composer avec une contrainte industrielle forte : modifier au minimum les moyens de production existants, le profil du véhicule devant rester identique puisque la porte avant, conçue large dès l'origine pour permettre le passage d'une personne à mobilité réduite, ne peut être redessinée. C'est au printemps 1999 qu'apparaît un Berlingo doté d'une porte coulissante — placée, pour des raisons de sécurité routière, du côté droit du véhicule. La riposte porte ses fruits commercialement, mais le combat ne s'arrête pas là.

Une deuxième manche : la course à la double porte coulissante

Renault ne compte pas en rester là : le constructeur équipe le Kangoo d'une seconde porte coulissante, cette fois du côté gauche, de série dès novembre 1999 selon L'argus. Citroën et Peugeot alignent une nouvelle fois leur offre en ajoutant à leur tour une deuxième porte coulissante au Berlingo et au Partner, d'abord proposée en option avant de devenir progressivement de série sur la finition haut de gamme « Multispace ». Cette séquence rapide de ripostes croisées, échelonnée sur seulement deux ou trois ans, illustre bien l'intensité de la concurrence entre les deux constructeurs sur ce segment naissant, chacun cherchant à devancer l'autre sur un équipement devenu, en l'espace de quelques mois, un standard incontournable du segment ludospace.

Un standard qui s'impose ensuite à toute l'industrie

Au-delà du seul duel franco-français entre PSA et Renault, cette innovation fait ensuite école bien au-delà des deux constructeurs pionniers : la quasi-totalité des constructeurs généralistes européens proposant depuis une version civile de leur fourgonnette compacte l'équipent aujourd'hui, en standard, d'au moins une porte latérale coulissante — un héritage direct de cette rivalité initiale entre le Kangoo et le couple Berlingo/Partner, documenté aussi bien par la version française que par les articles consacrés spécifiquement à chacun des deux modèles.

Voir aussi

• La genèse conjointe du segment ludospace — Berlingo, Partner et Kangoo (1994-1997)
• 1996 — le lancement du Berlingo et du Partner, et les trois concepts Heuliez du Mondial de Paris
• 1996-1997 — du concept Pangea au lancement du Kangoo, remplaçant de l'Express
• Le Berlingo I en Europe (1996-2008) — des trois phases à la gamme de finitions
• Une domination française sur un segment devenu européen — Caddy, Doblò, Combo et les autres