1996 — le lancement du Berlingo et du Partner, et les trois concepts Heuliez du Mondial de Paris

Un lancement en deux temps

Le Citroën Berlingo (nom de code projet interne M49) et le Peugeot Partner ne sont pas présentés au public en une seule fois. La version utilitaire, le Berlingo Van, est dévoilée dès l'été 1996 — c'est elle qui inaugure commercialement le nouveau modèle, sans que Citroën n'arrête pour autant la production du C15, qui continue sa propre carrière jusqu'en 2006 (voir Mise au point : le C15 et l'Express, ancêtres directs ou simples prédécesseurs de gamme ?). Ce n'est qu'en octobre 1996, au salon de l'automobile de Paris (le futur Mondial de l'Auto), que la version familiale cinq places est présentée au grand public.

Trois concepts Heuliez pour imaginer les futurs possibles du Berlingo

PSA marque ce même Mondial de Paris 1996 d'une manière inhabituelle pour un simple utilitaire : le carrossier français Heuliez y expose, aux côtés du Berlingo Van de série, pas moins de trois concept-cars dérivés de la même base technique, destinés à explorer différentes directions stylistiques et d'usage pour le nouveau modèle :

• le Berlingo Berline Bulle, à la partie arrière entièrement arrondie évoquant une bulle de verre ;
• le Berlingo Grand Large ;
• le Berlingo Coupé de Plage.

Le plus marquant de ces trois exercices de style est sans conteste le Berlingo Berline Bulle : sa silhouette préfigure directement, trois ans avant son lancement effectif, la Citroën Xsara Picasso (1999), premier monospace compact de la marque aux chevrons (voir Le Berlingo Berline Bulle (1996) — le concept Heuliez qui a préfiguré la Xsara Picasso pour le détail de cette filiation stylistique, et la fiche de genèse de la Xsara Picasso dans le dossier citroen-xsara/ de ce corpus).

Une version familiale volontairement mieux dotée

Le choix de PSA de lancer, en parallèle de l'utilitaire, une version familiale plus qualitative répond à une logique industrielle simple : mieux rentabiliser un même outil de production en touchant une clientèle différente. Cette version « ludospace » se distingue de la version utilitaire de base par un bouclier peint (sur certaines finitions), un meilleur choix de matériaux intérieurs et de coloris de peinture, un hayon monobloc (ou deux portes battantes en option), la disponibilité d'un moteur 1,8 litre essence plus puissant, et un choix d'options plus étendu.

Une base ZX habillée d'une face avant Saxo/106

Techniquement, le Berlingo et le Partner reprennent le châssis de la Citroën ZX, avec une face avant dont le dessin reprend des éléments stylistiques proches de ceux de la Citroën Saxo et de la Peugeot 106, contemporaines de leur lancement (voir La genèse conjointe du segment ludospace — Berlingo, Partner et Kangoo (1994-1997)). Les dimensions d'origine sont de 4,137 m de longueur, 1,820 m de largeur et 1,796 m de hauteur, pour un empattement de 2,693 m.

Voir aussi

• La genèse conjointe du segment ludospace — Berlingo, Partner et Kangoo (1994-1997)
• Le Berlingo Berline Bulle (1996) — le concept Heuliez qui a préfiguré la Xsara Picasso
• Le Berlingo I en Europe (1996-2008) — des trois phases à la gamme de finitions
• La « guerre des portes » — comment le Kangoo a forcé le Berlingo et le Partner à se réinventer (1997-2000)
• Genèse de la Xsara Picasso, monospace compact 1999