La genèse conjointe du segment ludospace — Berlingo, Partner et Kangoo (1994-1997)

Un dossier consacré à deux constructeurs rivaux et complémentaires

Ce dossier documente conjointement le Citroën Berlingo (1996-) et le Renault Kangoo (1997-), deux utilitaires légers français devenus, avec leurs déclinaisons familiales, les pionniers quasi simultanés d'un segment automobile entièrement nouveau : le ludospace. Le Berlingo est traité aux côtés de son jumeau technique, le Peugeot Partner, lancé le même jour sur la même plateforme, mais dont le développement propre relève d'un futur dossier séparé de ce corpus (voir plus bas) ; le Kangoo, lui, est un concurrent direct né un an plus tard chez le rival historique de PSA, Renault.

Remplacer des utilitaires vieillissants

Vers 1994-1995, le groupe PSA Peugeot Citroën constate l'obsolescence de ses deux petits utilitaires de l'époque : le Citroën C15, certes best-seller commercial, mais technique dérivée d'une Citroën Visa lancée en 1978, et la Peugeot 205 F, carrosserie bricolée à partir d'une Peugeot 205 de 1982 (voir la fiche dédiée du corpus, Les utilitaires dérivés de la 205). Plutôt que de simplement moderniser ces deux camionnettes, PSA invente un concept entièrement nouveau : un véhicule mono-volume où la caisse arrière n'est pas rapportée sur l'avant d'une berline existante, mais conçue d'emblée comme un seul volume cohérent, disponible aussi bien en version utilitaire professionnelle qu'en version familiale. D'autres constructeurs avaient bien tenté, avant cela, des hybrides entre utilitaire et familiale — le Matra-Simca Rancho dans les années 1970, ou les versions civiles du C15 et de la Renault Express — mais sans jamais leur donner l'ampleur commerciale et l'identité propre d'un segment à part entière.

Une base technique directement héritée de la ZX

Après un an ou deux de développement, le duo Citroën Berlingo et Peugeot Partner voit le jour en 1996, construit sur la plateforme de la Citroën ZX et affichant une face avant proche de celles de la Citroën Saxo et de la Peugeot 106, contemporaines de son lancement. Cette parenté n'est pas un hasard isolé : elle s'inscrit dans la politique de mutualisation des plateformes du groupe PSA, déjà documentée dans ce corpus à propos du couple Citroën ZX/Peugeot 306 (voir Une plate-forme commune avec la Citroën ZX), qui cite explicitement le Berlingo et le Partner parmi les dérivés de cette même base mécanique, aux côtés de la Citroën Xsara. Techniquement, le Berlingo et le Partner sont un seul et même véhicule badgé différemment, une pratique déjà éprouvée par le groupe.

Le Berlingo Van (version utilitaire) est présenté au public durant l'été 1996, avant d'être exposé avec sa version familiale au salon de l'automobile de Paris en octobre de la même année (voir Genèse du Berlingo et du Partner). C'est PSA qui invente alors, pour désigner cette version destinée aux particuliers, le terme « ludospace ».

Renault réplique un an plus tard avec le Kangoo

Le succès commercial rapide de la formule Berlingo/Partner ne laisse pas Renault indifférent. Dès novembre 1996, le constructeur au losange présente les grandes lignes de son propre projet via le concept-car Pangea au salon de Genève, avant de commercialiser le Kangoo à l'automne 1997 — d'abord en version utilitaire « Kangoo Express », puis en version ludospace dans le courant de l'année (voir Genèse du Kangoo). Contrairement au duo PSA, bâti sur la plateforme d'une compacte (la ZX), le Kangoo reprend le châssis de la Renault Clio II, alors toute nouvelle citadine du losange. Renault frappe fort dès le lancement en équipant son véhicule d'une porte latérale arrière coulissante — un équipement que Citroën et Peugeot avaient omis sur leurs modèles et durent rattraper dans l'urgence, provoquant ce que la presse a surnommé la « guerre des portes » (voir La guerre des portes coulissantes).

La naissance d'un segment généraliste unique en Europe

En quelques mois, deux constructeurs français concurrents ont ainsi fait naître, quasi simultanément et indépendamment l'un de l'autre, un segment automobile entièrement nouveau qui n'existait pas auparavant sous cette forme généraliste : le ludospace, utilitaire compact dérivé de plateforme de citadine ou de compacte, à habitacle modulable, vendu aussi bien à des professionnels qu'à des familles nombreuses en quête d'un habitacle spacieux à prix contenu. Ce segment, resté longtemps une spécificité quasi exclusivement française et sud-européenne, attirera par la suite d'autres constructeurs européens (voir Rivalité de segment : Caddy, Doblò, Combo), sans qu'aucun ne parvienne jamais à détrôner la domination conjointe de Citroën/Peugeot et de Renault sur leur marché domestique.

Voir aussi

• 1996 — le lancement du Berlingo et du Partner, et les trois concepts Heuliez du Mondial de Paris
• 1996-1997 — du concept Pangea au lancement du Kangoo, remplaçant de l'Express
• Mise au point : le C15 et l'Express, ancêtres directs ou simples prédécesseurs de gamme ?
• La « guerre des portes » — comment le Kangoo a forcé le Berlingo et le Partner à se réinventer (1997-2000)
• Une domination française sur un segment devenu européen — Caddy, Doblò, Combo et les autres
• Une plate-forme commune avec la Citroën ZX
• Les utilitaires dérivés de la 205 : Multi et F