Automne 1997 — un hangar à Lada en Russie et un pari annoncé sur Europe 1

Deux ans après avoir formé l'idée d'une marque Renault d'accès à bas prix (voir 1995 — la genèse discrète de l'idée d'une seconde marque Renault « entry »), Louis Schweitzer vit l'épisode qui transforme cette conviction personnelle en cahier des charges concret. L'épisode se déroule à l'automne 1997, en marge d'un voyage officiel en Russie — Schweitzer indique lui-même, dans l'interview qu'il accorde en 2012, ne plus se souvenir avec certitude si le chef de l'État l'accompagnant était Jacques Chirac ou Lionel Jospin.

Un prix de référence observé, pas fixé a priori

Renault négocie alors son implantation en Russie. Profitant du déplacement, Schweitzer visite un point de vente Lada (AvtoVAZ) — selon ses propres mots, « un vaste hangar ». Le prix affiché des Lada y est alors de 6 000 dollars. C'est ce chiffre, observé sur le terrain plutôt que fixé abstraitement par une direction financière, que Schweitzer ramène de Russie, accompagné d'une intuition en trois mots qui deviendra le cahier des charges du futur projet : une voiture « moderne, robuste et accessible ».

Un effet d'annonce assumé, avant même le feu vert interne

Les mois suivants voient se multiplier les réunions (les « RVE », rendez-vous d'entreprise, présidées par Schweitzer lui-même à la direction de la recherche et des avant-projets) sans qu'une solution technique satisfaisante n'émerge : le dilemme est de choisir entre des composants neufs les moins chers possibles — donc de lourds investissements risqués pour un projet dont la réussite est mise en doute en interne — ou des composants existants, au risque qu'ils soient trop coûteux pour tenir le budget visé. Schweitzer décrit une ambiance de « grande incrédulité » à l'égard du projet, y compris, précise-t-il, au sein du comité exécutif de Renault lui-même.

C'est dans ce contexte qu'il choisit de forcer la décision par un coup d'éclat médiatique : il annonce publiquement, sur les ondes d'Europe 1, que Renault produira une voiture à 6 000 dollars — présentant la chose comme une décision déjà validée par l'ensemble de l'entreprise, alors qu'elle est, selon ses propres termes, « loin d'être le cas ». Il revendique explicitement cette méthode : provoquer un effet d'annonce qui mette l'entreprise elle-même au défi de suivre.

Un chiffre parmi d'autres dans l'histoire du projet

Ce montant de 6 000 dollars, annoncé fin 1997, ne doit pas être confondu avec les autres chiffres associés au projet à des étapes ultérieures : le 28 septembre 1998, une fois le rapprochement avec la Roumanie engagé, Schweitzer annonce cette fois un véhicule à 30 000 francs pour ce qui devient le projet interne « W75 » (voir le détail du rachat de Dacia dans le dossier dacia-1300) ; la Logan sera enfin commercialisée en 2004 sous l'appellation, devenue courante dans la presse française, de « voiture à 5 000 euros » — une monnaie qui n'existait pas encore sous forme fiduciaire au moment des toutes premières annonces. Ces trois chiffres ne se contredisent pas : ils marquent chacun une étape distincte d'un même projet, dont le prix cible se précise et se reformule au fil des années et des devises (voir la note de synthèse dans sources/verification-croisee.md).

Voir aussi

• 1995 — la genèse discrète de l'idée d'une seconde marque Renault « entry »
• La « voiture Frankenstein » — comment la Logan a été assemblée à partir de pièces existantes
• Septembre 2004 — le lancement roumain de la Logan et le prix promis qui s'éloigne
• Rachat de Dacia par Renault, 2 juillet 1999 (dossier dacia-1300/)