Voiture officielle des courses USAC — la Z en pace car (1972-1974)

Une double voiture par événement, une pratique courante

Selon zhome.com, il était d'usage à l'époque de construire deux exemplaires distincts de « voiture officielle » (pace car) pour chaque grand événement : l'une strictement décorative, utilisée pour les séances photo et remise au vainqueur de la course, l'autre techniquement modifiée (suspension et motorisation) pour assurer réellement le rythme du peloton en piste — une préparation qui la rend généralement non homologuée pour la route ouverte.

1972 : la première Z pace car connue, à l'Ontario Motor Speedway

La première utilisation documentée d'une Z comme voiture officielle d'un grand événement de sport automobile américain remonte au 3 septembre 1972, pour la troisième édition du « California 500 » (championnat USAC) à l'Ontario Motor Speedway (Californie) : Yutaka Katayama remet lui-même les clés de la 240Z officielle à John Cooper, président du circuit. Cinquante 240Z supplémentaires, identiques, sont livrées le jour même aux concessionnaires Datsun de Californie du Sud pour la cérémonie d'ouverture, menées par le pilote Joe Leonard, alors champion national USAC en titre.

1973 : nouvelle édition, nouvelle livrée

Pour l'édition 1973 du même championnat, une 240Z rouge et blanche assure les fonctions de voiture officielle et de sécurité sur plusieurs circuits USAC à travers le pays (Ontario Motor Speedway, Michigan International Speedway, Milwaukee Mile).

1974 : la 260Z remise à Bobby Unser

La voiture officielle de l'édition 1974 du California 500, une Datsun 260Z bleue (châssis RLS30 00020, vingtième exemplaire produit), est remise en récompense au pilote Bobby Unser, vainqueur de la course — Unser ayant par ailleurs remporté, associé à Tommy Smothers (des Smothers Brothers), la toute première course pro-am de célébrités organisée à l'occasion du même week-end. Cet exemplaire figure aujourd'hui parmi les rares voitures officielles Datsun encore préservées.

Voir aussi

• Yutaka Katayama, « Mr. K » — biographie d'une figure devenue quasi mythique aux États-Unis · Le nuancier de lancement de la 240Z et l'identification par les évolutions de teintes · De la 240Z à la 280Z — allongement, 2+2 et le prix payé aux normes antipollution américaines (1974-1978)