Bob Sharp Racing — l'équipe de la côte Est, de la première Z de compétition à Paul Newman

Un concessionnaire devenu pilote officiel

Bob Sharp débute en compétition dès 1966 au volant d'un roadster Datsun 1500, avant de piloter les Datsun 1600 puis 2000 en championnat SCCA. En 1969, il ouvre sa propre concession Datsun ; c'est à ce titre qu'il bénéficie du soutien de M. Kawazoe, alors vice-président de la division Est de Nissan Motors USA, pour constituer Bob Sharp Racing (BSR), pendant est-américain de Brock Racing Enterprises sur la côte Ouest (voir Brock Racing Enterprises — comment un vilebrequin sous-dimensionné a failli compromettre les deux titres SCCA de 1970-1971).

La toute première 240Z de compétition du pays — et sa panne mystérieuse

BSR reçoit sa première 240Z (châssis HLS30 00006) plusieurs semaines avant BRE : cette voiture, aperçue par Sharp lui-même au Salon de New York puis endommagée lors d'une exposition à Toronto (un mannequin s'étant assis sur le toit), ne peut plus être vendue au public ni servir de voiture de démonstration ; elle est reversée gratuitement au programme de compétition de BSR. Lors de sa toute première sortie en course, son moteur cède brutalement — un incident dont la cause, sur le moment, reste un mystère total pour l'équipe, faute de pièces à analyser et de réponse de l'usine. L'origine du problème (un vilebrequin à six contrepoids inadapté à la haute performance) ne sera identifiée que plus tard, en parallèle des déboires similaires rencontrés par BRE (voir Brock Racing Enterprises — comment un vilebrequin sous-dimensionné a failli compromettre les deux titres SCCA de 1970-1971).

Les titres SCCA C-Production

Bob Sharp lui-même, au volant de la voiture n°33, décroche le championnat SCCA C-Production en 1972 et en 1973 sur 240Z, puis à nouveau en 1975 sur 280Z. Le pilote Jim Fitzgerald, sur la voiture n°38 (l'ancienne HLS30 00006, restaurée depuis dans sa configuration de course d'origine), prend le relais de l'écurie sur d'autres saisons.

La suite : Paul Newman et la relève familiale

La notoriété de BSR se prolonge bien au-delà de la période strictement couverte par ce dossier : l'acteur Paul Newman, devenu pilote amateur engagé, remporte sous les couleurs BSR le neuvième titre consécutif de la marque en catégorie C-Production en 1979, sur une 280ZX. Le fils de Bob Sharp, Scott Sharp, reprend ensuite le flambeau familial et remporte à son tour un titre SCCA GT-2 en 1986 sur la même voiture n°33 que celle pilotée par son père en 1972 — un fil rouge sportif et familial qui traverse près de deux décennies de compétition Datsun/Nissan aux États-Unis.

Voir aussi

• Brock Racing Enterprises — comment un vilebrequin sous-dimensionné a failli compromettre les deux titres SCCA de 1970-1971 · Le palmarès complet SCCA et IMSA de la lignée Z — neuf titres C-Production consécutifs et au-delà