La renaissance 2008 — un design rétro lancé au même moment que celui de la Camaro, sur un châssis d'origine allemande

Un concept dévoilé au même salon que celui de la Camaro

Les premières photos-espion du futur Challenger circulent dès la fin 2005, suivies d'un croquis officiel le 21 novembre de la même année. Le concept-car est ensuite dévoilé au North American International Auto Show 2006 de Détroit — très précisément le même salon, la même semaine, que le concept-car Camaro qui y est révélé le 9 janvier 2006 (voir Le concept 2006 — comment le dessin rétro de la cinquième génération a précédé Transformers, dossier chevrolet-camaro/). Chrysler et General Motors misent donc, au même instant et dans la même salle, sur un pari de nostalgie quasiment identique — Ford ayant lui-même déjà entamé sa propre relance de style rétro sur la Mustang quelques années plus tôt. La plupart des éléments de style du concept, comme la calandre, les phares ronds et le bossage de capot, sont directement puisés dans la Challenger R/T de 1970.

Une base technique héritée du rapprochement avec Mercedes-Benz

Moins connu du grand public : la nouvelle génération repose sur le châssis LC, une version à empattement raccourci de la plateforme LX de Chrysler — la même que celle utilisée par la Dodge Charger, la Dodge Magnum et la Chrysler 300 (voir La renaissance LX (2006-2023) — le choix assumé de la berline quatre portes plutôt que du coupé, dossier dodge-charger/, pour l'histoire de cette plateforme côté Charger). Développée aux États-Unis à partir de l'ancienne plateforme LH de Chrysler, la LX intègre pourtant, héritage direct de l'ère DaimlerChrysler, plusieurs éléments techniques d'origine Mercedes-Benz : la géométrie de suspension avant s'inspire de la Mercedes Classe S (W220), le train arrière multibras reprend celui de la Mercedes Classe E (W211), et la boîte automatique cinq rapports W5A580, le différentiel arrière et le système ESP proviennent également du constructeur allemand — un détail technique qui tranche nettement avec l'image toute américaine véhiculée par la carrosserie rétro du modèle.

Un lancement en pleine forme, malgré un surpoids par rapport à l'original

La commercialisation débute le 6 février 2008, simultanément aux salons de Chicago et de Philadelphie, à un tarif de lancement de 40 095 dollars. Contrairement au concept à toit rigide sans montant central, la version de série adopte, comme la Camaro au même moment, un montant central (pilier B) fixe dissimulé derrière le vitrage latéral pour donner l'illusion d'un hardtop — une concession commune aux deux constructeurs face aux impératifs modernes de rigidité et de sécurité. Un cabriolet est un temps envisagé puis abandonné, jugé trop lourd et insuffisamment demandé — il ne reverra le jour, sous une forme très différente, qu'en 2022 (voir Panorama 2008-2023 — quinze ans de carrière sans refonte majeure, portée par les éditions spéciales). Ate Up With Motor relève avec ironie que ce nouveau Challenger, bien que reprenant fidèlement les lignes de 1970, pèse plus de 300 livres (136 kg) de plus qu'un Challenger Hemi de 1970 — et propose, en cinq places avec plus de 33 pieds cubes de volume arrière, un habitacle nettement plus généreux que ses rivales directes Mustang et Camaro, qui restent, elles, de strictes configurations 2+2.

Voir aussi

• Le concept 2006 — comment le dessin rétro de la cinquième génération a précédé Transformers (dossier chevrolet-camaro/)
• La renaissance LX (2006-2023) — le choix assumé de la berline quatre portes plutôt que du coupé (dossier dodge-charger/)
• Panorama 2008-2023 — quinze ans de carrière sans refonte majeure, portée par les éditions spéciales
• 2008-2014 — le renouveau V8 par la SRT8, du 6,1 L au 392 « Apache »