La gamme 1970 — Challenger, R/T, Special Edition et Deputy, ou la démesure des combinaisons possibles

Un lancement fin août 1969, sur fond d'ambition commerciale démesurée

Le Challenger arrive chez les concessionnaires à la fin du mois d'août 1969 pour l'année-modèle 1970, dans un climat d'enthousiasme certain chez Dodge. Chrysler affiche alors un objectif de vente combiné de 200 000 exemplaires par an pour l'ensemble des E-body (Challenger et Barracuda réunis) — un pari qui se révélera largement déçu (voir Un accueil commercial en demi-teinte dès 1970 — cannibalisation de la Charger et éclipse par la Duster). Dès l'origine, la gamme se décline en deux séries principales, Challenger et Challenger R/T (« Road/Track »), proposées en coupé hardtop deux portes, en cabriolet, ou en hardtop Special Edition (SE), une carrosserie réservée au seul millésime 1970 : toit vinyle avec médaillons « SE » sur les montants, lunette arrière « formelle » plus petite que celle des autres carrosseries, sellerie baquet cuir et vinyle, et console de pavillon regroupant trois témoins lumineux (porte ouverte, niveau de carburant bas, ceintures de sécurité).

Le moteur de base et la démesure des options

Le modèle de base reçoit de série le six-cylindres Slant Six de 225 ci (3,7 L), la version R/T recevant quant à elle en série le V8 383 « Magnum » (voir La gamme moteur 1970 — du Slant Six au 440 Six Pack, le même arsenal que la 'Cuda sous un badge différent pour le détail complet de la gamme moteur). Mais c'est surtout le catalogue d'options qui frappe les observateurs de l'époque : Ate Up With Motor dénombre pas moins de cinq capots différents, deux types de bandes de course, un choix de sellerie tissu/vinyle/cuir et 18 teintes de carrosserie dont cinq teintes « High Impact » à supplément (voir Les teintes « High Impact » du Challenger — SubLime et Panther Pink, l'équivalent Dodge des couleurs choc de la 'Cuda). Avec trois transmissions disponibles (deux boîtes manuelles et la TorqueFlite automatique) et huit moteurs optionnels, plus de vingt combinaisons mécaniques différentes coexistent sur un seul millésime — au point, selon la source, que peu de Challenger sorties d'usine se trouvaient rigoureusement identiques.

La Challenger Deputy, une version « sheriff » à bas coût

En cours d'année-modèle apparaît la Challenger Deputy, un coupé d'entrée de gamme dépourvu d'une partie de la garniture du modèle de base et reconnaissable à ses vitres de custode fixes. Son nom fait référence à un personnage de shérif utilisé par Dodge dans ses publicités télévisées de l'époque — un clin d'œil publicitaire plutôt qu'une déclinaison sportive. Elle sera remplacée dès 1971 par la « Challenger Coupe », nouvelle appellation de l'entrée de gamme qui conserve les mêmes vitres fixes.

Un prix de lancement qui grimpe vite

Un coupé six-cylindres démarre à 2 851 dollars, soit 130 dollars de plus que le coupé Mustang le moins cher, tandis que le Challenger R/T démarre à 3 226 dollars hors radio, direction assistée ou boîte automatique. Ate Up With Motor souligne qu'il était aisé, en cumulant les options, de dépasser les 5 000 dollars — un montant hors de portée d'une bonne partie de la clientèle jeune que Dodge visait pourtant en priorité avec ce lancement.

Voir aussi

• Genèse 1970 — la deuxième tentative de Dodge pour répondre à la Mustang, positionnée face à la Mercury Cougar
• La gamme moteur 1970 — du Slant Six au 440 Six Pack, le même arsenal que la 'Cuda sous un badge différent
• 1971-1974 — la purge méthodique des options jusqu'à l'arrêt de production
• Un accueil commercial en demi-teinte dès 1970 — cannibalisation de la Charger et éclipse par la Duster