Naissance du Fiat Abarth 124 Rally — l'homologation Groupe 4 de novembre 1972

Des pilotes privés qui montrent la voie

Au tout début des années 1970, des pilotes privés engagent avec des résultats honorables, dans plusieurs rallyes internationaux, des Fiat 124 Sport Spider 1600 préparées de façon artisanale (hard-top plastique soudé à la carrosserie, moteur et suspensions retouchés, carrosserie allégée). Fiat — alors traditionnellement réticente à s'engager officiellement en compétition — prend la mesure du potentiel du modèle et confie à sa filiale Abarth, devenue son propre département course, le développement d'une version officielle destinée à l'homologation FIA en catégorie Groupe 4 (grand tourisme spécial).

Le choix du châssis court du Spider plutôt que celui du Coupé

Le choix se porte sur le Sport Spider plutôt que sur le Coupé : son empattement raccourci se prête mieux à la compétition (voir La genèse de 1966 — pourquoi le Spider et la berline n'ont pas été dessinés au même endroit). La version routière homologuée, présentée en novembre 1972 sous le nom Fiat Abarth 124 Rally (également désignée « 124 Abarth Stradale » ou, en interne, CSA pour « C-Spider-Abarth »), remplace dans la gamme les 124 Sport Spider 1,6 litre de compétition alors engagées. Le nombre d'exemplaires construits varie légèrement selon la source : Wikipédia anglophone évoque moins de 1 000 unités sur trois ans, dont les 500 premières réservées au marché domestique italien, tandis que Wikipédia italien avance un chiffre plus précis de 1 013 exemplaires — un écart mineur, documenté ici sans arbitrage.

Des modifications profondes par rapport au Spider de série

Les évolutions les plus notables par rapport au Spider civil concernent :

• La suspension arrière, entièrement repensée en indépendante (triangles inférieurs, bras longitudinaux d'origine conservés, jambe de force supérieure, barre antiroulis), en lieu et place du pont rigide à barre Panhard du Spider de série (voir Un train avant indépendant, un pont arrière rigide savamment guidé — le compromis châssis du Spider de série) — un radius rod supplémentaire est également ajouté de chaque côté du train avant.
• Le moteur, un 1 756 cm³ Twin Cam porté par Abarth de 118 à 128 ch DIN grâce à deux carburateurs double corps Weber 44 IDF (contre un seul Weber 34 DMS sur le Spider 1800 de série) et un échappement Abarth à double sortie, la compression restant inchangée à 9,8:1.
• L'allégement de la carrosserie : capot moteur, malle et toit rigide semi-fixe en fibre de verre peints en noir mat, lunette arrière en plexiglas, portes en aluminium, pare-chocs supprimés et remplacés par de simples butoirs en caoutchouc, un unique rétroviseur extérieur.
• L'habitacle simplifié : suppression de la console centrale, des places arrière d'appoint et de la trappe de boîte à gants, tableau de bord habillé d'aluminium anodisé, petit volant Abarth à trois branches gainé de cuir, sièges baquets Recaro en cuir et velours côtelé en option.
• Un arceau de sécurité à quatre points boulonné à l'arrière, portant le poids à vide à 938 kg malgré ces 20 kg supplémentaires — un résultat obtenu grâce à l'allégement global, puisque ce poids reste inférieur d'environ 25 kg à celui du Spider 1800 de série.

Seules trois teintes de carrosserie sont proposées : rouge Corsa, blanc et bleu clair — toutes trois associées à un capot et une malle en noir mat, dont la livrée rouge/noir mat de la « Spider 124 Sport Abarth Rally » de 1973 restera la plus emblématique de la voiture.

Voir aussi

• La culasse 16 soupapes des versions course — un héritage transmis ensuite à la Fiat 131 Abarth
• Le palmarès en rallye (1972-1976) — un titre européen, jamais le titre mondial
• Attention à ne pas confondre — le 124 Special T est une berline, pas une version du Spider
• Un train avant indépendant, un pont arrière rigide savamment guidé — le compromis châssis du Spider de série