La genèse de 1966 — pourquoi le Spider et la berline n'ont pas été dessinés au même endroit

Un succès de la berline qui appelle des déclinaisons sportives

Au milieu des années 1960, la Fiat 124 (berline) s'annonce comme un succès commercial majeur pour la marque turinoise — elle sera élue Voiture européenne de l'année en 1967, un an après son lancement (voir la genèse de sa carrière soviétique dans le dossier lada-riva/, non dupliquée ici). Fiat décide alors de décliner ce succès en deux versions sportives présentées ensemble au Salon de l'automobile de Turin de novembre 1966 : un coupé fermé 2+2, le 124 Sport Coupé, et un cabriolet biplace/2+2, le 124 Sport Spider. Les deux partagent largement la mécanique de la berline (freinage, suspensions, futur moteur à double arbre à cames), et le Coupé en reprend même le plancher complet, tandis que le Spider roule sur un empattement raccourci, spécifique.

Deux studios, deux philosophies

C'est sur le plan du style et de la fabrication que les deux modèles divergent radicalement, un point que plusieurs sources indépendantes confirment explicitement : le 124 Sport Coupé est dessiné et construit en interne chez Fiat, tandis que le 124 Sport Spider est à la fois dessiné et fabriqué par le carrossier Pininfarina, sur un style dû à l'Américain Tom Tjaarda, sous la direction stylistique de Franco Martinengo et la supervision de Battista « Pinin » Pininfarina lui-même. Ce choix n'est pas une improvisation : Fiat confie depuis 1959 déjà ses cabriolets de prestige à Pininfarina, avec le Fiat Pininfarina Cabriolet construit sur base 1200 puis 1500/1600 (1959-1966) — voir Avant le 124 Spider — le Fiat Pininfarina Cabriolet (1959-1966), un partenariat déjà ancien. Le 124 Spider prend directement la suite de ce cabriolet dans la gamme Fiat, la continuité du partenariat avec Pininfarina se prolongeant donc naturellement sur le nouveau modèle.

Un concurrent écarté au moment même de la présentation

Le magazine spécialisé Dyler rapporte un épisode resté peu connu : au Salon de Turin de 1966, un autre grand carrossier milanais, Carrozzeria Touring, présente également sa propre proposition de version cabriolet de la 124 — une carrosserie ne différant que très légèrement de la berline (simplement dépourvue de toit, avec deux portes). Fiat avait cependant déjà tranché en faveur d'un dessin radicalement distinct de la berline pour son Spider, jugeant nécessaire une allure évoquant au moins une Alfa Romeo, sinon une Ferrari, pour incarner la sportivité « à l'italienne » — d'où le choix, dès l'origine du projet, de confier à la fois le style et la fabrication à Pininfarina plutôt qu'à Touring. Le projet Touring n'a donc pas été retenu pour la production de série.

Voir aussi

• Vue d'ensemble — trois voitures sous un même nom « 124 », de 1966 à aujourd'hui
• Avant le 124 Spider — le Fiat Pininfarina Cabriolet (1959-1966), un partenariat déjà ancien
• Le 124 Sport Coupé, cousin fermé du Spider — même famille, deux studios de design
• design de Tom Tjaarda pour la De Tomaso Pantera, quelques années plus tard chez Ghia