La rivalité Fiat 131 Abarth / Ford Escort RS — le grand duel du Groupe 4 en fin des années 1970

Deux berlines populaires transformées en armes de rallye

Tout au long de la seconde moitié des années 1970, la principale rivale de la Fiat 131 Abarth en Championnat du monde des rallyes est la Ford Escort RS (RS1800 puis RS2000), une autre berline compacte issue de la production de grande série et transformée pour la compétition — une philosophie commune aux deux constructeurs à cette époque du Groupe 4, où la compétitivité passait par le développement poussé d'un modèle existant plutôt que par la conception d'une voiture entièrement dédiée à la course comme la Lancia Stratos.

1977-1978 : deux titres consécutifs arrachés de justesse

La fiche infobox de Wikipédia italien désigne explicitement la Ford Escort RS1800 comme l'« adversaire » de référence de la 131 Abarth Rally. La rivalité atteint son sommet lors des saisons 1977 et 1978 : Fiat s'impose les deux fois, mais Wikipédia italien qualifie la lutte de 1978 de « sans merci », Ford ne cédant la suprématie qu'en fin de saison (voir Saison WRC 1977 — le premier titre mondial constructeurs de la 131 Abarth, et le malentendu Munari et Saison WRC 1978 — second titre constructeurs et Coupe FIA des pilotes pour Markku Alén).

1979 : la revanche de Ford

En 1979, alors que Fiat réduit volontairement son engagement officiel à trois manches seulement, Ford décroche enfin son titre constructeurs — le seul de son histoire en rallye jusqu'à son retour victorieux en 2006 avec la Focus RS WRC. Selon Wikipédia anglais, Ford totalise cette année-là 122 points contre 108 pour Datsun (dont la 160J/Violet réalise une saison remarquée) et Fiat, qui referme provisoirement la parenthèse de sa domination (voir Saisons WRC 1979-1980 — l'année de transition Ford, puis le troisième titre et le sacre Röhrl).

1980 : la dernière passe d'armes, à l'avantage de Fiat

Dès la saison suivante, Walter Röhrl reprend l'ascendant pour Fiat et offre à la marque son troisième et dernier titre constructeurs sur 131 Abarth, refermant ce chapitre de rivalité directe entre les deux constructeurs sur ce segment du Groupe 4, avant que l'arrivée du Groupe B ne rebatte complètement les cartes de la compétition mondiale (voir De la 131 Abarth au Groupe B — la dernière propulsion arrière à dominer le rallye mondial).

Voir aussi

• Saison WRC 1977 — le premier titre mondial constructeurs de la 131 Abarth, et le malentendu Munari · Saison WRC 1978 — second titre constructeurs et Coupe FIA des pilotes pour Markku Alén · Saisons WRC 1979-1980 — l'année de transition Ford, puis le troisième titre et le sacre Röhrl · Palmarès complet de la Fiat 131 Abarth en rallye (1975-1982) — victoires, podiums, statistiques