Walter Röhrl et la Fiat 131 Abarth — le premier des quatre Monte-Carlo, dans quatre voitures différentes

Du ski au rallye

Né le 7 mars 1947 à Ratisbonne (Bavière), Walter Röhrl se destinait d'abord au ski, discipline dans laquelle il obtient une qualification de moniteur, avant de se tourner vers la compétition automobile en 1968. Il bâtit sa réputation en Europe tout au long des années 1970, notamment sur Opel, avant de rejoindre l'écurie officielle Fiat pour la saison 1980.

L'année 1980 : le titre qui fait de lui le plus jeune champion du monde de l'époque

Au volant de la 131 Abarth, Röhrl signe l'une des saisons les plus abouties de la lignée : victoire au Rallye Monte-Carlo (la seule et unique de la 131 Abarth sur cette épreuve emblématique), au Portugal, en Argentine et à Sanremo, complétées par deux secondes places (voir le détail dans Saisons WRC 1979-1980 — l'année de transition Ford, puis le troisième titre et le sacre Röhrl et Palmarès complet de la Fiat 131 Abarth en rallye (1975-1982) — victoires, podiums, statistiques). Ce bilan lui offre le tout premier Championnat du monde des pilotes remporté par la 131 Abarth, et fait de lui, à 33 ans, le plus jeune champion du monde des rallyes de l'époque.

Une carrière qui se poursuit chez les rivaux directs de la 131

La suite de la carrière de Röhrl illustre, à elle seule, toute la généalogie du rallye mondial de cette période charnière entre Groupe 4 et Groupe B : il rejoint Lancia dès 1983, terminant vice-champion du monde avec trois victoires au volant de la Lancia 037 — la voiture qui a justement pris la succession de la 131 Abarth au sein du groupe Fiat (voir De la 131 Abarth au Groupe B — la dernière propulsion arrière à dominer le rallye mondial). Il rejoint ensuite Audi en 1984, où il s'impose au Monte-Carlo au volant de la Quattro, devançant les pilotes en place Blomqvist et Mikkola — une marque déjà bien connue de ce corpus via le dossier audi-quattro/. Entre-temps, en 1982, il avait déjà décroché un second titre mondial des pilotes chez Opel, au volant d'une Ascona 400 à propulsion, devançant les Audi Quattro à quatre roues motrices alors dominantes par la seule régularité et précision de pilotage — une performance restée célèbre dans l'histoire du sport.

Quatre Monte-Carlo, quatre voitures différentes

Fait resté dans les mémoires du rallye : Röhrl a remporté le Rallye Monte-Carlo à quatre reprises au cours de sa carrière, et à chaque fois au volant d'une voiture différente — la Fiat 131 Abarth (1980), l'Opel Ascona 400, la Lancia 037 et l'Audi Quattro A2. Peu de pilotes de l'histoire du rallye peuvent se prévaloir d'une telle diversité de montures victorieuses sur une seule et même épreuve.

Voir aussi

• Saisons WRC 1979-1980 — l'année de transition Ford, puis le troisième titre et le sacre Röhrl · Palmarès complet de la Fiat 131 Abarth en rallye (1975-1982) — victoires, podiums, statistiques · De la 131 Abarth au Groupe B — la dernière propulsion arrière à dominer le rallye mondial · Markku Alén et la Fiat 131 Abarth — « maximum attack », le pilier finlandais de la lignée