ASA 1978 — quand Fiat unifie les départements course de Fiat, Lancia et Abarth

Une coordination devenue nécessaire

En 1971, Fiat rachète Abarth et en fait son département course interne (voir Naissance de la Fiat 131 Abarth Rally — Genève 1976, la collaboration Fiat/Bertone/Abarth). Fiat contrôle par ailleurs Lancia depuis 1969. Ces deux marques, engagées chacune de leur côté en compétition automobile de haut niveau à la fin des années 1970, en viennent à se marcher sur les pieds : selon Stellantis Heritage, c'est pour résoudre ce problème de coordination qu'est fondée en 1978 l'ASA (Automotive Sports Activities), une structure regroupant les activités sportives de Lancia, Fiat et Abarth sous une direction commune.

Une répartition claire des rôles entre les deux marques

L'ASA opère une répartition stratégique simple et efficace entre les deux marques du groupe :

• Les modèles Lancia sont destinés dans un premier temps au Championnat d'Europe des rallyes, puis, par la suite, aux épreuves sur circuit du Championnat du monde des voitures de sport (Endurance) — un terrain où la marque turinoise engagera notamment la Lancia Beta Monte Carlo.
• La 131 Abarth, déjà solidement établie et performante sur la scène internationale, se voit confier la mission exclusive de conquérir le Championnat du monde des rallyes pour le compte du groupe.

Un partage des tâches qui porte immédiatement ses fruits

Cette répartition n'a rien d'un simple redécoupage administratif : elle correspond à une vraie logique de allocation des ressources d'ingénierie et de budget entre deux voitures aux profils bien différents, à un moment où la 131 Abarth a déjà fait la preuve de sa compétitivité (premier titre constructeurs en 1977, voir Saison WRC 1977 — le premier titre mondial constructeurs de la 131 Abarth, et le malentendu Munari). La 131 s'acquitte de la tâche qui lui est confiée avec un succès incontestable : trois titres constructeurs au total (1977, 1978, 1980), le dernier obtenu alors que l'ASA vient tout juste d'être mise en place l'année précédente.

Une préfiguration de la bascule ultérieure vers Lancia

Cette organisation de 1978, qui cantonne déjà Lancia à d'autres théâtres de compétition que le rallye mondial pendant que la 131 termine sa carrière, annonce en creux la bascule qui s'opérera au début des années 1980 : une fois la 131 Abarth jugée trop âgée pour rester compétitive, c'est tout naturellement Lancia — déjà en position d'attente côté rallye au sein de cette même structure — qui reprend le flambeau avec la 037 puis la Delta S4 en Groupe B (voir De la 131 Abarth au Groupe B — la dernière propulsion arrière à dominer le rallye mondial), avant la lignée Delta HF Integrale déjà largement documentée dans le corpus lancia-delta-integrale/.

Voir aussi

• Naissance de la Fiat 131 Abarth Rally — Genève 1976, la collaboration Fiat/Bertone/Abarth · Saison WRC 1977 — le premier titre mondial constructeurs de la 131 Abarth, et le malentendu Munari · De la 131 Abarth au Groupe B — la dernière propulsion arrière à dominer le rallye mondial