Markku Alén et la Fiat 131 Abarth — « maximum attack », le pilier finlandais de la lignée

Une vocation familiale

Né le 15 février 1951, Markku Allan Alén hérite sa passion de la compétition automobile de son père, champion de Finlande de course sur glace en 1963. Ford le recrute une première fois en 1973, mais c'est le groupe Fiat qui obtient sa signature durablement, pour ce qui restera l'essentiel de sa carrière en Championnat du monde des rallyes (1973-1993, avec un bref retour en 2001) : Alén court successivement pour Fiat, Lancia, Subaru et Toyota.

Le pilote de la toute première heure

Alén est de tous les moments-clés de l'histoire de la 131 Abarth : c'est lui, associé à son copilote Ilkka Kivimäki, qui signe la toute première victoire internationale de la voiture au Rallye de l'Isola d'Elba (1975), puis sa toute première victoire en Championnat du monde au Rallye des 1000 Lacs (1976, voir Naissance de la Fiat 131 Abarth Rally — Genève 1976, la collaboration Fiat/Bertone/Abarth). Il est de la fête sur chacun des trois titres constructeurs de la voiture (1977, 1978, 1980) et signe, seul à ce jour parmi les pilotes de la 131 Abarth, la toute dernière victoire de la voiture dans une épreuve titrée du championnat du monde, au Rallye du Portugal 1981 (voir Saisons WRC 1981-1982 — déclin, retrait de Fiat et dernières victoires privées).

La Coupe FIA des pilotes 1978

C'est au volant de la 131 Abarth qu'Alén-Kivimäki remportent la Coupe FIA des pilotes 1978, le trophée précurseur du Championnat du monde des pilotes qui ne sera institué qu'en 1979 (voir Saison WRC 1978 — second titre constructeurs et Coupe FIA des pilotes pour Markku Alén). Il compte également six victoires au Rallye des 1000 Lacs, l'épreuve reine de son pays natal, sur l'ensemble de sa carrière tous constructeurs confondus.

« Maximum attack »

Le style de pilotage d'Alén, réputé pour son engagement extrême, lui vaut d'être associé à l'expression « maximum attack » (« attaque maximale ») — devenue une forme de signature personnelle dans le monde du rallye. Sa carrière totale (toutes marques confondues) affiche 19 victoires en Championnat du monde, 56 podiums et un chiffre impressionnant de 801 victoires d'épreuve spéciale (« scratch »).

Une suite de carrière marquée par une controverse restée célèbre

Sans rapport direct avec la 131 Abarth mais utile pour resituer la suite de la trajectoire d'Alén dans le paysage plus large du rallye mondial déjà couvert par ce corpus : en 1986, au volant d'une Lancia Delta S4 de Groupe B, Alén se retrouve un temps déclaré champion du monde avant qu'un recours de Peugeot n'aboutisse à l'annulation de sa victoire au Rallye de Sanremo pour non-conformité de carrosserie — un épisode qui lui vaudra d'être surnommé, non sans ironie, « champion du monde pendant onze jours ». Cette affaire, postérieure de plusieurs années à la carrière de la 131 Abarth, sort du périmètre strict de ce dossier mais mérite d'être mentionnée comme clé de lecture de la suite de la carrière du pilote.

Voir aussi

• Palmarès complet de la Fiat 131 Abarth en rallye (1975-1982) — victoires, podiums, statistiques · Saison WRC 1978 — second titre constructeurs et Coupe FIA des pilotes pour Markku Alén · Walter Röhrl et la Fiat 131 Abarth — le premier des quatre Monte-Carlo, dans quatre voitures différentes · Saisons WRC 1981-1982 — déclin, retrait de Fiat et dernières victoires privées