De la 131 Abarth au Groupe B — la dernière propulsion arrière à dominer le rallye mondial

Une page qui se tourne au sein du même groupe industriel

Après le retrait progressif de Fiat du programme officiel de rallye mondial au début des années 1980 (voir Saisons WRC 1981-1982 — déclin, retrait de Fiat et dernières victoires privées), c'est la marque sœur Lancia — déjà cantonnée à d'autres théâtres de compétition depuis la création de l'ASA en 1978 (voir ASA 1978 — quand Fiat unifie les départements course de Fiat, Lancia et Abarth) — qui reprend le flambeau du rallye mondial pour le compte du groupe Fiat. Le département Abarth, déjà artisan du développement de la 131 Abarth (voir Naissance de la Fiat 131 Abarth Rally — Genève 1976, la collaboration Fiat/Bertone/Abarth), met à profit son expérience pour préparer la relève : la Lancia 037, puis la Delta S4, deux voitures de Groupe B déjà documentées côté La Lancia Delta S4 — le détour Groupe B (1985-1986) dans le corpus lancia-delta-integrale/.

L'arrivée du Groupe B en 1982

L'année 1982 marque l'avènement du Groupe B, une catégorie réglementaire nettement plus permissive que le Groupe 4 qui avait fait les beaux jours de la 131 Abarth, autorisant des prototypes extrêmes bien plus éloignés de leurs bases de série. Cette nouvelle catégorie ouvre la voie aux « monstres crachant le feu » (pour reprendre l'expression de carandclassic.com) qui domineront la discipline pendant quatre saisons : Audi Quattro, Peugeot 205 Turbo 16, Lancia Delta S4, Ford RS200...

La 037, dernière propulsion arrière victorieuse au sommet mondial

Fait resté célèbre dans l'histoire du rallye et documenté par carandclassic.com : la Lancia 037, à propulsion arrière comme la 131 Abarth avant elle (et à la différence de la quasi-totalité de ses rivales de Groupe B, déjà à transmission intégrale), parvient à contenir une dernière fois la toute jeune Audi Quattro et à remporter le titre constructeurs 1983 — le baroud d'honneur de la propulsion arrière au sommet du rallye mondial. Walter Röhrl, précisément l'homme du dernier titre de la 131 Abarth en 1980 (voir Walter Röhrl et la Fiat 131 Abarth — le premier des quatre Monte-Carlo, dans quatre voitures différentes), fait d'ailleurs partie de cette aventure Lancia 037 dès 1983.

La 131 Abarth, symboliquement la dernière propulsion Fiat au sommet

Au-delà du strict palmarès, carandclassic.com résume la place de la 131 Abarth dans l'histoire du sport automobile par une double formule : la dernière Fiat à avoir remporté le Championnat du monde des rallyes, et l'une des dernières voitures à propulsion arrière à avoir marqué la discipline au plus haut niveau avant l'ère quasi générale de la transmission intégrale inaugurée par l'Audi Quattro puis généralisée par le Groupe B. La lignée Lancia qui prend sa suite — 037, Delta S4, puis Delta HF 4WD/Integrale en Groupe A à partir de 1987 (voir Du Groupe B au Groupe A — le tournant réglementaire qui a créé l'Integrale et l'ensemble du corpus lancia-delta-integrale/) — prolonge directement l'histoire sportive amorcée par la 131 Abarth au sein du même groupe industriel, sans que les deux lignées ne se recoupent jamais directement sur la piste.

Voir aussi

• Saisons WRC 1981-1982 — déclin, retrait de Fiat et dernières victoires privées · Walter Röhrl et la Fiat 131 Abarth — le premier des quatre Monte-Carlo, dans quatre voitures différentes · La Lancia Delta S4 — le détour Groupe B (1985-1986) · Du Groupe B au Groupe A — le tournant réglementaire qui a créé l'Integrale · ASA 1978 — quand Fiat unifie les départements course de Fiat, Lancia et Abarth