Fiesta Mk1 (1976-1983) — la gamme de lancement, du modèle Base à la Supersport

Une architecture pensée pour l'espace et la visibilité

Au-delà de la rupture technique déjà documentée dans Genèse de la Fiesta — le « Project Bobcat » et le pari de la traction avant chez Ford of Europe, la Mk1 se distingue par une habitabilité supérieure à celle de l'Escort pourtant plus grande, portée par une carrosserie 3 portes à la lunette arrière large et aux vitres latérales profondes : Ford revendique à l'époque, en usage marketing, une visibilité panoramique parmi les meilleures de la catégorie. La résistance aux chocs bénéficie des tout premiers programmes de simulation assistée par ordinateur employés par les ingénieurs Ford. À l'avant, la calandre joue également un rôle aérodynamique par un système breveté par Ford : à faible vitesse, ses barres horizontales laissent entrer l'air ; à vitesse élevée, elles le détournent au-dessus du capot — un dispositif qui contribue à un coefficient de traînée revendiqué de 0,42, l'un des meilleurs de la catégorie à l'époque.

Une gamme initiale construite autour de deux familles de moteurs essence

La gamme de lancement s'appuie sur deux cylindrées du tout nouveau moteur Valencia (957 et 1 117 cm³, voir Le moteur Valencia — un bloc raccourci spécialement pour tenir en position transversale), avant l'ajout d'une motorisation 1,3 L dès 1977. Quatre finitions structurent l'offre à l'origine : Spéciale, L, Ghia et S — cette dernière proposant une suspension plus ferme et une barre antiroulis avant pour les conducteurs plus sportifs. Les marchés nord-américains (1978-1980), où la Fiesta est assemblée à l'usine de Cologne mais selon des spécifications locales distinctes (finitions Base, Decor, Sport et Ghia), reçoivent uniformément la plus puissante des motorisations, un bloc Kent « Crossflow » 1,6 L à cinq paliers plus ancien que le Valencia, équipé d'un pot catalytique et d'une pompe à air pour répondre aux normes antipollution américaines, ainsi que de pare-chocs à absorption d'énergie et de feux de position latéraux. Ces spécifications américaines évoluent peu durant les trois années de commercialisation locale du modèle, avant que la Ford Escort nord-américaine ne remplace à la fois la Fiesta et la compacte Pinto en 1981.

La Supersport, banc d'essai commercial avant la XR2

Pour le millésime 1980, Ford lance en Europe la Supersport, une version 1,3 L utilisant le moteur Kent Crossflow (et non le Valencia) associée à des éléments du catalogue d'accessoires Series-X et à une habillage extérieur/intérieur en plastique noir, ainsi qu'à des phares ronds remplaçant les carrés d'origine — un habillage qui préfigure directement la XR2 lancée l'année suivante. Cette version sert explicitly de test de marché en vue de la XR2 1,6 L (voir 1979-1981 — du rallye de Monte-Carlo à la XR2, premier chapitre sportif de série), qui reprend cette même base esthétique.

Neuf finitions et une profusion de séries spéciales

Sur l'ensemble de sa carrière, la Mk1 décline neuf modèles de base — Base, Popular, Popular Plus, L, GL, Ghia, S, Supersport et XR2 — complétés par une profusion de séries limitées : Anniversary, Kingfisher, Millionth (célébrant le millionième exemplaire vendu au Royaume-Uni en 1980), Sandpiper, Firefly, Festival, Bravo (le nom initialement envisagé pour le modèle entier, recyclé ici en édition limitée), Quartz et Finesse. Une révision mineure intervient fin 1981 sur l'ensemble de la gamme : pare-chocs enveloppants agrandis pour répondre aux nouvelles normes de résistance aux chocs, appuie-têtes ajoutés, et quelques améliorations d'habitacle destinées à maintenir l'attrait du modèle en showroom à l'approche de la Mk2. Deux versions cabriolet strictement confidentielles sont également réalisées par le carrossier britannique Crayford : une « Fiesta Fly » sur base Ghia 1300 (15 exemplaires, 1982), puis une déclinaison cabriolet de la XR2 elle-même, à seulement 7 exemplaires (1983) — la plus rare et la plus puissante des variantes décapotables de la génération.

Un déclin commercial relatif mais une base solide pour la relève

Malgré une érosion progressive de sa position dans les classements de ventes britanniques — la Fiesta recule à la cinquième place du marché en 1983 après avoir occupé des positions plus hautes en début de carrière — le modèle continue d'écouler plus de 100 000 exemplaires par an au Royaume-Uni jusqu'à l'arrivée de la Mk2 la même année. La production totale de la première génération s'élève, selon Wikipédia en français, à un peu moins de 2,94 millions d'exemplaires.

Voir aussi

• Genèse de la Fiesta — le « Project Bobcat » et le pari de la traction avant chez Ford of Europe
• 1979-1981 — du rallye de Monte-Carlo à la XR2, premier chapitre sportif de série
• Le moteur Valencia — un bloc raccourci spécialement pour tenir en position transversale
• Fiesta Mk2 (1983-1989) — le restylage qui muscle la gamme et ouvre la voie au diesel