Fiesta Mk3 « BE13 » (1989-1997) — enfin cinq portes, et un programme d'essais client inédit chez Ford

Corriger la principale faiblesse de la Mk2 face à ses rivales

Dévoilée fin 1988 et commercialisée à partir de février 1989, la Fiesta Mk3 — code interne BE13 — repose sur une plateforme entièrement nouvelle, qui abandonne l'essieu arrière rigide simple des générations précédentes pour un essieu semi-indépendant à barre de torsion. Le changement le plus attendu par le marché est néanmoins la carrosserie : pour la première fois de son histoire, la Fiesta est proposée en 5 portes, comblant une lacune qui la désavantageait explicitement face à la Fiat Uno, à la Peugeot 205 (et bientôt 106), ainsi qu'à l'Opel Corsa/Vauxhall Nova, toutes déjà disponibles sous cette configuration.

Un cycle de développement et de test sans précédent chez Ford

Avant sa mise sur le marché, la nouvelle Fiesta parcourt environ trois millions de kilomètres d'essais, non seulement sur pistes privées et en laboratoire, mais aussi sur route ouverte : environ la moitié de ce kilométrage est couvert par des flottes d'entreprises clientes, via quelque 250 véhicules de pré-série introduits dès décembre 1988, suivis chaque semaine selon des critères de qualité, de longévité, de consommation et de fiabilité. Alex Trotman, alors président de Ford Europe, présente ce protocole comme une première dans l'histoire de la marque, destinée à garantir que la Fiesta tienne son rang de référence du segment. Une version 1,8 L à injection indirecte complète également, pour la première fois sur ce modèle, l'offre diesel, tandis qu'un système de freinage antiblocage mécanique optionnel baptisé SCS (Stop Control System) — une première pour une voiture de ce gabarit — est proposé sur les versions à boîte manuelle.

Un accueil de la presse contrasté mais globalement favorable

Un comparatif du magazine allemand auto, motor und sport publié en août 1989 place la nouvelle Fiesta devant la Fiat Uno, la Volkswagen Polo et la Peugeot 205 ; la même année, le magazine Autobild classe l'ensemble de la gamme Fiesta en tête devant l'Uno, la Polo, la Nissan Micra et la Renault 5. La presse française se montre en revanche plus réservée, reprochant au modèle un progrès jugé insuffisant en tenue de route — une nuance qui vaut la peine d'être conservée plutôt que gommée au profit d'un satisfecit unanime de façade. Le succès commercial ne s'en trouve pas moins immédiat : en tête des ventes de sa catégorie dans sept pays européens dès le premier mois de commercialisation, et plus de 500 000 exemplaires écoulés au cours de la première année.

Le concept Fiesta Urba, laboratoire d'idées pour la mobilité urbaine

Le lancement de la Mk3 s'accompagne d'un concept-car baptisé Fiesta Urba, carrosserie jaune à portes asymétriques (deux du côté passager, une seule côté conducteur), intégrant des dispositifs d'aide au stationnement, un système d'ouverture de porte de garage embarqué et même un petit réfrigérateur logé dans le coffre. Le nom « Urba » sera ensuite recyclé, de façon plus prosaïque, pour désigner les versions équipées de la transmission à variateur CTX.

Une carrière prolongée sous le nom de « Fiesta Classic »

La Mk3 évolue sur sa propre durée de vie : arrivée de la RS Turbo en 1991 (voir La RS Turbo (1990-1992) — la toute première Fiesta à porter l'écusson RS, née d'une critique de presse), passage de la XR2i au bloc 1,8 L 16 soupapes de la XR3i (130 ch) en 1992 au détriment de son 1,6 L d'origine, puis introduction d'une version turbodiesel 75 ch la même année. Lorsque la Mk4 lui succède en 1995-1996, Ford choisit de maintenir la Mk3 au catalogue en parallèle, sous l'appellation commerciale Fiesta Classic, jusqu'à l'arrêt définitif de sa production en 1997 — une pratique de cohabitation entre deux générations que l'on retrouvera, sous une autre forme, avec la Mk5 sur des marchés hors Europe.

Voir aussi

• Fiesta Mk2 (1983-1989) — le restylage qui muscle la gamme et ouvre la voie au diesel
• La RS Turbo (1990-1992) — la toute première Fiesta à porter l'écusson RS, née d'une critique de presse
• La RS1800 (1992-1994) — un nom illustre hérité de l'Escort, pour une Fiesta bien différente
• Fiesta Mk4/Mk5 « BE91 » (1995-2002) — le restylage de 1999 et l'ambiguïté durable de la numérotation des générations