Fiesta Mk4/Mk5 « BE91 » (1995-2002) — le restylage de 1999 et l'ambiguïté durable de la numérotation des générations

Une évolution stylistique plutôt qu'un tout nouveau modèle

Lancée en octobre 1995, la Fiesta que le grand public identifie couramment comme « Mk4 » — code interne BE91 — conserve des dimensions, une plateforme et une structure de caisse très proches de la Mk3 (les ouvertures de portes latérales, notamment, restent quasiment inchangées), mais adopte une carrosserie et un habitacle entièrement redessinés, avec pour signature une calandre ovale alors inhabituelle sur ce segment. Elle devient la voiture la plus vendue de Grande-Bretagne entre 1996 et 1998, avant d'être détrônée par la toute nouvelle Ford Focus, remplaçante de l'Escort.

Une gamme moteur renouvelée, et la dernière carrière du vieux moteur Kent

Trois nouveaux moteurs essence de génération Zetec-SE, développés en partenariat avec Yamaha, rejoignent la gamme en 1,25 L, 1,4 L et 1,6 L, tous à 16 soupapes (voir Du CVH au Duratec — trois noms pour une même filiation de moteurs essence, de 1984 à 2008). Le diesel 1,8 L est reconduit sans changement majeur, tandis que le petit moteur Kent à soupapes latérales, présent depuis l'origine de la Fiesta sous des formes diverses, referme sa carrière sous la désignation finale Endura-E — un dernier avatar, près de vingt ans après ses débuts sur la Mk1, du bloc qui avait ouvert la gamme en 1976.

Un badge-engineering révélateur avec la Mazda 121

Sur cette génération, Ford et Mazda partagent une même base industrielle : la Mazda 121 est construite sur les mêmes lignes que la Fiesta Mk4, avec la quasi-totalité de ses pièces en commun. Fait notable relevé par les enquêtes de fiabilité JD Power de l'époque, la Mazda 121 obtenait des scores de fiabilité et de satisfaction client sensiblement supérieurs à ceux de la Fiesta, malgré des ventes nettement inférieures à celles de sa cousine à l'Ovale bleu — un cas d'école de la difficulté à traduire une qualité de fabrication identique en perception de marque équivalente.

Le restylage de 1999, que Ford refuse explicitement de qualifier de nouvelle génération

À l'automne 1999, un restylage profond intervient — nouvelle calandre inspirée de la Focus, nouveau turbodiesel 1,8 L de 75 ch, gamme réorganisée autour d'une nouvelle finition haut de gamme Elance (cuir, pare-brise chauffant, climatisation, garnissage imitation ronce de noyer, disponible sur commande uniquement à l'usine de Dagenham). Ford refuse pourtant explicitement de présenter cette évolution comme une nouvelle génération : la base reste le châssis de 1989 hérité de la Mk3, ce qui se traduit par un habitacle plus étroit que celui des rivales plus récentes. C'est également en 1999 qu'apparaît la première Fiesta Zetec S, héritière directe de la lignée Turbo/XR2 avec un châssis sport sur mesure mais une puissance délibérément contenue (103 ch) pour viser la Citroën Saxo VTS — un pari qui se solde par un échec commercial en France mais un net succès au Royaume-Uni.

Une numérotation de générations durablement disputée

Ce restylage de 1999 est à l'origine d'une ambiguïté de numérotation qui traverse toute la suite de la carrière du modèle. Officiellement, Ford ne compte cette évolution que comme une simple mise à jour de la même génération BE91 — ce qui fait de la Fiesta suivante, lancée en 2002, la « cinquième génération » au sens strict. Dans l'usage courant de la presse et des professionnels de la pièce détachée, en revanche, ce restylage de 1999 est fréquemment traité comme une génération à part entière, « Mk5 » succédant à la « Mk4 » — ce qui décale d'un cran toute la numérotation ultérieure et explique pourquoi le modèle lancé en 2002 est tantôt appelé « Mk5 », tantôt « Mk6 » selon les sources. Ce flottement, documenté explicitement par Wikipédia en français elle-même comme relevant d'interprétations différentes selon les organisations professionnelles, n'est pas tranché dans ce corpus : les fiches consacrées aux générations suivantes indiquent systématiquement les deux numérotations.

Voir aussi

• Fiesta Mk3 « BE13 » (1989-1997) — enfin cinq portes, et un programme d'essais client inédit chez Ford
• Du CVH au Duratec — trois noms pour une même filiation de moteurs essence, de 1984 à 2008
• Fiesta « BE256 » (2002-2008, cinquième génération officielle) — le meilleur cru commercial de la lignée