La Sapphire Cosworth 4x4 en rallye (1990-1992) — les débuts du jeune Colin McRae et la transition vers l'Escort

Un programme complet à partir de 1991, après quelques sorties en 1990

La Sierra Sapphire RS Cosworth 4x4 (voir La transmission intégrale de la Sapphire RS Cosworth 4x4 — un projet mûri depuis 1987) effectue ses premières apparitions comme voiture d'usine en rallye dès 1990, avant d'être engagée sur un programme complet du championnat du monde des rallyes en 1991 et 1992. Malgré l'apport attendu de la transmission intégrale, le bilan sportif reste en retrait des ambitions initiales du projet : le modèle ne remporte jamais d'épreuve du championnat du monde, freiné par des débuts marqués par une fiabilité incertaine — la boîte de vitesses en particulier se révèle un point faible documenté — et par un poids et une sophistication technique jugés en retrait par rapport aux dernières évolutions de la Lancia Delta et de la Toyota Celica de l'époque.

Massimo Biasion et François Delecour, meilleurs résultats du programme

Les pilotes Massimo Biasion et François Delecour obtiennent plusieurs deuxièmes et troisièmes places au championnat du monde au volant du modèle. Biasion, réputé initialement très critique envers la voiture lors de ses premières épreuves avec l'équipe en 1992, obtient le meilleur résultat mondial de toute la carrière du modèle avec une deuxième place au Rallye du Portugal 1992, avant de clore la carrière mondiale de la Sapphire Cosworth 4x4 par une cinquième place au Lombard RAC Rally britannique de la même année, tandis que les efforts de développement de l'équipe se portent déjà presque entièrement sur la future Escort RS Cosworth.

Les tout premiers pas de Colin McRae au volant d'une Sierra

C'est au volant d'une Sierra RS Cosworth 4x4, bien avant sa consécration mondiale ultérieure sur Subaru, que le jeune Colin McRae — fils de Jimmy McRae, déjà double champion britannique des rallyes sur la génération précédente à propulsion (voir En rallye avec deux roues motrices seulement — une carrière honorable mais entravée par l'architecture) — obtient son tout premier résultat abouti au Lombard RAC Rally, avec une sixième place en 1990. Cette étape, modeste au regard de la suite de sa carrière, s'inscrit directement dans la continuité de l'histoire familiale des McRae avec les Sierra Cosworth à travers deux générations successives du modèle.

Un très large succès en championnats nationaux, à l'image de la génération précédente

Comme sa devancière à propulsion, la Sapphire Cosworth 4x4 reste, en dehors du seul championnat du monde, une voiture très compétitive et très recherchée au niveau national : elle continue de remporter de nombreux titres de championnats nationaux à travers l'Europe durant les années 1990-1992, et demeure aujourd'hui encore une monture appréciée en rallye historique amateur.

La transition vers l'Escort RS Cosworth, chaînon final de cette histoire

C'est directement sur la base mécanique et de plateforme de la Sapphire Cosworth 4x4 — raccourcie et habillée d'une carrosserie inspirée de l'Escort, avec un partage de panneaux de carrosserie réels resté finalement limité — que Ford construit sa remplaçante en rallye, l'Escort RS Cosworth, homologuée en décembre 1992 au moment même où la Sierra RS Cosworth 4x4 tire sa révérence. Ce modèle, postérieur et bâti sur une carrosserie différente, sort du périmètre de ce dossier consacré à la Sierra (voir La fin de carrière (1992-1993) et la bascule vers la Mondeo) ; il n'est mentionné ici que pour clore la chronologie sportive du modèle.

Voir aussi

• La transmission intégrale de la Sapphire RS Cosworth 4x4 — un projet mûri depuis 1987
• En rallye avec deux roues motrices seulement — une carrière honorable mais entravée par l'architecture
• La fin de carrière (1992-1993) et la bascule vers la Mondeo