La Sapphire Cosworth (1988) — la berline 4 portes qui démocratise le Cosworth, et une subtilité de badge

Une nécessité industrielle autant qu'un choix commercial

La bascule du Cosworth vers la carrosserie berline Sapphire, actée en janvier 1988, répond à un impératif industriel documenté dans Genèse du moteur YB — comment un bloc Pinto de série est devenu le cœur de la Sierra Cosworth : le contrat imposé par Cosworth pour 15 000 moteurs YB, très supérieur aux seuls besoins de l'homologation Groupe A initiale. Plutôt qu'une nouvelle version « spéciale compétition » réservée à un tirage confidentiel, Ford opte pour une déclinaison bâtie sur la carrosserie 4 portes Sapphire, introduite pour l'ensemble de la gamme Sierra lors du restylage de 1987 (voir Le restylage de 1987 et l'arrivée de la berline — la Sierra Mk II et la Sapphire) — un choix pensé comme une voiture de route à part entière plutôt que comme une nouvelle spéciale de compétition.

Un modèle plus léger et plus aérodynamique que ne le laisserait supposer sa vocation routière

Contrairement à une intuition répandue selon laquelle une carrosserie 4 portes serait nécessairement plus lourde qu'une 3 portes, la coque Sapphire ne pèse pas plus lourd que l'ancienne caisse 3 portes, tout en offrant un coefficient de traînée amélioré (0,33 contre 0,345 pour la RS Cosworth d'origine). Cette meilleure pénétration dans l'air permet à la Sapphire Cosworth d'afficher des performances légèrement supérieures à la version qu'elle remplace, malgré une puissance moteur identique (voir Le moteur YB de A à Z — caractéristiques techniques et variantes (YBB, YBD, YBG, YBJ)).

Une intention plus civilisée qui n'exclut aucunement le tempérament sportif

La Sapphire Cosworth adopte un aileron arrière nettement plus discret que le « whale tail » de la version d'origine (voir L'aileron « whale tail » — une nécessité aérodynamique devenue icône malgré elle), une sellerie en velours plus cossue et une présentation générale sensiblement plus proche de celle d'une berline exécutive que d'une auto de compétition homologuée. Cette apparence plus sage n'empêche nullement des performances qui restent, à l'échelle de l'époque, exceptionnelles pour une berline 4 portes à vocation familiale — un contraste entre discrétion extérieure et tempérament mécanique qui deviendra, quelques années plus tard, un facteur central de sa réputation sulfureuse (voir La réputation sulfureuse des années 1980-1990 — vols, ram-raids et primes d'assurance impayables).

Environ 13 140 exemplaires, un chiffre confirmé par deux sources

Ford produit environ 13 140 Sapphire RS Cosworth à propulsion entre 1988 et 1989 — un chiffre identique d'une source à l'autre (Wikipédia et Hagerty UK), ce qui en fait la plus nombreuse et la plus légère de toutes les déclinaisons Cosworth de la Sierra, notamment grâce aux versions en conduite à gauche dépouillées de certains équipements de confort (vitres arrière à manivelle plutôt qu'électriques, climatisation absente).

Une subtilité de badge trop souvent ignorée par les amateurs

Un point de détail, précisément documenté par Wikipédia, mérite d'être noté pour quiconque cherche à authentifier un exemplaire : au Royaume-Uni, les Sapphire Cosworth 1988-1989 en conduite à droite portent un petit badge « Sapphire » sur l'encadrement des vitres de portière arrière. Les exemplaires en conduite à gauche, en revanche, sont immatriculés et badgés uniquement comme « Sierra RS Cosworth », sans aucune mention « Sapphire » — cette dernière appellation étant en réalité perçue par Ford, à l'origine, comme un simple niveau de finition (comparable à un niveau Ghia, avec vitres électriques et climatisation) plutôt que comme un véritable nom de modèle à part entière.

Voir aussi

• Le restylage de 1987 et l'arrivée de la berline — la Sierra Mk II et la Sapphire
• Le moteur YB de A à Z — caractéristiques techniques et variantes (YBB, YBD, YBG, YBJ)
• La transmission intégrale de la Sapphire RS Cosworth 4x4 — un projet mûri depuis 1987
• L'aileron « whale tail » — une nécessité aérodynamique devenue icône malgré elle