Une carrosserie sans malle et un nom venu du service commercial : le style et le baptême de la Civic

Une décision radicale : supprimer le coffre

À mesure que les contraintes dimensionnelles se resserrent (voir Deux équipes rivales et la « valeur absolue » : la genèse conceptuelle de la Civic), la silhouette imaginée par le designer Shinya Iwakura — d'abord inspirée de la Honda Life, avec un arrière fuyant et un coffre distinct — devient chaque jour plus courte et plus large. L'équipe finit par prendre une décision jugée audacieuse à l'époque : supprimer purement et simplement le volume de coffre pour éviter que la silhouette ne devienne ambiguë. Naît ainsi le style caractéristique de la première Civic, un hayon trois portes à profil trapézoïdal — une carrosserie déjà répandue aux États-Unis et en Europe, mais encore rare au Japon en 1972.

« De quel côté est la troisième porte ? »

La nouveauté du concept « hayon trois portes » déroute jusqu'au propre réseau commercial de Honda : lors de la présentation interne aux équipes de vente, le directeur de l'agence de Kagoshima, Yoshihide Munekuni, demande sérieusement de quel côté se trouve la « troisième porte », ne comprenant pas la terminologie. Pour faire accepter en interne cette rupture stylistique, Iwakura développe des formules imagées — la voiture est « stable grâce à sa géométrie trapézoïdale », « pas élancée comme les doigts fins d'une femme, mais rigide et puissante comme le poing serré d'un homme ». Certains critiques automobiles, une fois le style accepté par la presse spécialisée, iront jusqu'à affirmer que « ne pas comprendre la Civic, c'est ne rien comprendre aux voitures ».

Un nom trouvé en cours de route

Restée longtemps un projet sans nom, la voiture reçoit son appellation définitive d'un appel téléphonique de Kiyohiko Okumoto, responsable de la promotion des ventes, à Iwakura : « Nous avons trouvé un nom pour la nouvelle voiture. Mais je voulais vérifier avec vous, puisque vous connaissez cette voiture mieux que quiconque. Le nom est ‘Civic'. » Le nom « Civic » (littéralement, « civique ») est officiellement présenté comme désignant « une voiture pensée pour les citadins et les citoyens » — cohérent avec l'ambition d'une automobile universelle, compacte et raisonnable, à l'opposé de la Honda 1300.

Voir aussi

• Deux équipes rivales et la « valeur absolue » : la genèse conceptuelle de la Civic · Juillet 1972 : un lancement au timing providentiel, quinze mois avant le choc pétrolier · Panorama de la première génération Civic (1972-1979) : carrosseries, moteurs, marchés