Le rappel rouille de la Civic : la plus grande action de sécurité de l'automobile importée aux États-Unis

Un revers qui nuance la légende de la fiabilité Honda

Si la Civic construit durablement l'image de fiabilité et d'économie de Honda aux États-Unis (voir Comment la Civic a bâti durablement la réputation de fiabilité et d'économie de Honda aux États-Unis), son premier chapitre américain comporte un épisode nettement moins glorieux, trop souvent absent des récits promotionnels : les Civic de première génération se sont révélées notoirement sujettes à la corrosion, la rouille pouvant apparaître en moins de trois ans dans les régions où le sel de déneigement est utilisé l'hiver.

Un accord avec le régulateur fédéral du commerce

L'importateur américain, American Honda Motor Company, finit par signer un accord définitif (« consent decree ») avec la Federal Trade Commission (FTC) garantissant aux propriétaires de Civic 1975-1979 dont les ailes présentaient de la rouille le droit à un remplacement ou à un remboursement en espèces. Près d'un million de propriétaires Honda sont notifiés de ce droit ; environ 10 % des Honda vendues devaient être inspectées par un concessionnaire, l'constructeur disposant de 180 jours pour remplacer les ailes avant et les pièces de support corrodées apparues dans les trois premières années d'usage.

Un rappel de sécurité, pas seulement esthétique

La corrosion ne se limitait pas à un problème d'apparence : la National Highway Traffic Safety Administration (NHTSA) a également émis un rappel de sécurité à part entière, les bras de suspension latéraux, la traverse avant et les points d'appui inférieurs des ressorts de jambe de force pouvant se fragiliser sous l'effet du sel. Au total, 936 774 véhicules construits entre le 1ᵉʳ septembre 1972 et le 1ᵉʳ août 1979 ont fait l'objet de réparations approfondies — remplacement des éléments de suspension concernés, ou rachat pur et simple des véhicules présentant une corrosion de caisse trop avancée.

« Le » rappel de référence de l'automobile importée de l'époque

Selon les sources consultées, ce rappel rouille de la Civic constitue, à l'époque, la plus importante action de sécurité jamais engagée parmi l'ensemble des marques automobiles importées aux États-Unis. Le phénomène marque durablement le marché de l'occasion, où l'expression de « rouille typiquement Honda » (« typical Honda rust ») devient un lieu commun chez les professionnels et les acheteurs de véhicules d'occasion des années 1980-1990 — un revers que la solidité mécanique et la sobriété du moteur CVCC ne suffisent pas, à elles seules, à masquer complètement.

Voir aussi

• Panorama de la première génération Civic (1972-1979) : carrosseries, moteurs, marchés · Comment la Civic a bâti durablement la réputation de fiabilité et d'économie de Honda aux États-Unis · Guide d'achat d'une Civic de première génération : la rouille avant tout