Comment la Civic a bâti durablement la réputation de fiabilité et d'économie de Honda aux États-Unis

Première d'une longue série de distinctions officielles pour l'économie de carburant

À partir de 1974, les tests officiels de consommation de l'EPA classent la Civic première de sa catégorie en économie de carburant quatre années consécutives, jusqu'au millésime 1978 inclus. Ce classement institutionnel, obtenu par un organisme fédéral indépendant et non par la seule communication de Honda, ancre durablement dans l'opinion publique américaine l'image d'« une Honda qui ne boit pas d'essence » — un atout décisif dans le contexte de pénurie et de rationnement du carburant qui suit le premier choc pétrolier de 1973 (voir Juillet 1972 : un lancement au timing providentiel, quinze mois avant le choc pétrolier).

Le slogan « Any Kind of Gas » : transformer une prouesse technique en argument commercial

La flexibilité carburant du moteur CVCC (essence avec ou sans plomb, sans pot catalytique) est directement mise en avant par la campagne publicitaire américaine, dont le slogan retenu est « Any Kind of Gas » (« N'importe quel type d'essence »). Selon Yoshihide Munekuni, alors en poste chez American Honda, cette campagne « véhiculait une image positive de l'entreprise auprès du consommateur, qui sentait que Honda avait des standards technologiques élevés ». L'argument est loin d'être anecdotique dans le contexte de 1974 : de nombreuses stations-service américaines peinent alors à s'équiper en pompes à essence sans plomb (becs de pistolet plus étroits, adaptés aux petits goulots de remplissage propres aux véhicules à pot catalytique), rendant le ravitaillement des voitures « tout catalyseur » parfois problématique — un problème dont la Civic CVCC est justement exempte (voir De l'échec au triomphe : la Civic CVCC complète face à l'EPA (1974-1975) pour l'anecdote vécue par l'ingénieur Takeo Fukui lui-même à ce sujet).

De « What the World is Coming To » à « We Make It Simple »

Sur le plan publicitaire pur, la marque fait évoluer sa signature à mesure que la Civic s'installe dans le paysage automobile américain : le slogan initial « What the World is Coming To » cède la place, à partir de 1976, à « Honda, we make it simple » — utilisé ensuite pour l'ensemble de la gamme Honda jusqu'au renouvellement complet de la gamme en 1984.

Un socle de confiance qui dépasse le seul modèle Civic

Le succès conjugué de la sobriété, de la fiabilité mécanique perçue et de l'absence de contrainte de carburant permet à la Civic de devenir, selon les mots mêmes de l'historiographie officielle de Honda, la base du réseau de vente automobile américain de l'entreprise — un socle sur lequel s'appuiera toute la gamme Honda ultérieure (Accord, Prelude) ainsi que l'implantation industrielle américaine de la marque (voir 1982 : Honda devient le premier constructeur japonais à produire des automobiles aux États-Unis). Il convient toutefois de nuancer ce récit par un revers bien réel et contemporain de cette même période : le rappel massif pour corrosion qui touche justement les Civic 1975-1979 (voir Le rappel rouille de la Civic : la plus grande action de sécurité de l'automobile importée aux États-Unis), preuve que la réputation de la marque s'est construite malgré, et non grâce à, une fiabilité de caisse sans faille.

Voir aussi

• Juillet 1972 : un lancement au timing providentiel, quinze mois avant le choc pétrolier · De l'échec au triomphe : la Civic CVCC complète face à l'EPA (1974-1975) · Le rappel rouille de la Civic : la plus grande action de sécurité de l'automobile importée aux États-Unis · American Honda Motor Co. (1959) : un réseau de concessionnaires bâti à partir de rien