American Honda Motor Co. (1959) : un réseau de concessionnaires bâti à partir de rien

Un choix stratégique à contre-courant : vendre soi-même plutôt que sous-traiter

American Honda Motor Co., Inc. est constituée le 11 juin 1959 à Los Angeles (4077 Pico Boulevard) — première filiale étrangère de Honda Motor, à peine onze ans après la fondation de la maison mère. À une époque où la quasi-totalité des constructeurs étrangers confiaient la distribution de leurs véhicules à des sociétés d'import indépendantes, le cofondateur Takeo Fujisawa impose un choix stratégique inhabituel : Honda construira son propre réseau commercial en Amérique plutôt que de dépendre d'un importateur tiers — une décision qui portera directement ses fruits une décennie plus tard, quand il s'agira de vendre non plus des motos mais des automobiles.

Des débuts très modestes

L'activité commerciale démarre le 11 septembre 1959, avec la vente des motos Dream, Benly et Super Cub (commercialisée aux États-Unis sous le nom Honda 50) — une équipe de huit personnes seulement, avec un objectif de 1 000 unités par mois. Les résultats des trois premiers mois sont décevants : à peine 170 unités vendues.

Le tournant de 1963 : réseau constitué, campagne emblématique

Il faut attendre 1963 pour qu'American Honda dispose d'un réseau de concessionnaires suffisamment étoffé pour lancer la campagne publicitaire restée dans les mémoires du marketing automobile américain, « You meet the nicest people on a Honda » (« Vous rencontrez les gens les plus sympathiques sur une Honda ») — campagne qui transforme du jour au lendemain la perception de la marque auprès du grand public américain et fait décoller les ventes de motos. C'est ce même réseau, patiemment construit à partir de 1959 sur les motos, qui sert ensuite de socle à la distribution des premières automobiles Honda, puis à celle de la Civic à partir de 1973 — avec le succès que l'on sait après le choc pétrolier (voir Juillet 1972 : un lancement au timing providentiel, quinze mois avant le choc pétrolier et Comment la Civic a bâti durablement la réputation de fiabilité et d'économie de Honda aux États-Unis).

Voir aussi

• Comment la Civic a bâti durablement la réputation de fiabilité et d'économie de Honda aux États-Unis · 1982 : Honda devient le premier constructeur japonais à produire des automobiles aux États-Unis · Soichiro Honda, du garage de mécanicien à la moto puis à l'automobile