L'édition Alex Zanardi (1999) : un hommage américain assombri par un accident ultérieur

Une édition pour célébrer deux titres CART consécutifs

En 1999, Acura commercialise aux États-Unis une série spéciale destinée à célébrer les deux titres consécutifs remportés en championnat CART IndyCar (1997 et 1998) par Alex Zanardi au volant de monoplaces à moteur Honda pour l'écurie Chip Ganassi Racing. Uniquement proposée en configuration coupé à toit fixe — alors que le reste de la gamme nord-américaine était depuis 1995 exclusivement vendu en version targa NSX-T — et dans une unique teinte rouge Formula Red reprenant la couleur de la voiture de course de Zanardi, cette édition reprend l'essentiel des caractéristiques mécaniques de la Type S japonaise. Elle se distingue par une sellerie cuir et suédine noire à surpiqûres rouges, un volant Acura à airbag, une console centrale en titane et une plaque numérotée gravée de la signature du pilote. L'allègement par rapport à une NSX-T classique atteint 68 kg, obtenu par le toit fixe, un aileron plus léger, une lunette arrière à simple vitrage, des jantes BBS et une direction assistée mécanique classique remplaçant le système électrique.

Une divergence persistante sur le nombre d'exemplaires

Les sources ne s'accordent pas sur le nombre exact d'exemplaires produits : Wikipédia indique 51 unités, tandis qu'un article du site spécialisé Hagerty avance le chiffre de 49 — un écart mineur mais réel, non tranché par les sources consultées pour ce dossier. Ce qui est en revanche établi avec certitude, c'est la numérotation individuelle : l'exemplaire « 0 » a servi de voiture de presse avant d'être vendu à un particulier (testé notamment par Road & Track en juin 1999, où il se classe deuxième d'un comparatif face à la Dodge Viper GTS-R, la Lotus Esprit, la Porsche 911 Carrera 4 et la Ferrari F355 Spider), tandis que les exemplaires 2 à 50 ont été vendus au grand public par le réseau de concessionnaires Acura.

L'exemplaire personnel de Zanardi et l'ombre portée de son accident de 2001

L'exemplaire numéro 1, resté la propriété personnelle d'Alex Zanardi et jamais immatriculé aux États-Unis, ferait l'objet, selon certaines sources non confirmées de façon indépendante, d'aménagements permettant une conduite à commandes manuelles (accélérateur, freinage et passage des rapports actionnés à la main). Cette information, si elle est exacte, renverrait à l'accident survenu au pilote lors d'une manche de champion Car World Series au Lausitzring en septembre 2001, où Zanardi perd les deux jambes mais survit — un épisode qui n'entache en rien, bien au contraire, la place de cette édition dans l'histoire de la NSX, puisque Zanardi reviendra ensuite courir au plus haut niveau, y compris en paracyclisme olympique. Faute de source primaire consultée directement pour confirmer le détail technique de cet aménagement, ce point est consigné ici avec la prudence qui s'impose plutôt que présenté comme un fait acquis.

Voir aussi

• 1997 : la plus grande évolution de la NSX, du 3,2 litres aux versions Type S japonaises · 1990-1999 : comment la presse américaine a accueilli la NSX face à ses rivales · De 40 000 à plus de 100 000 dollars : l'envolée de la cote de la première NSX