La Jeepney philippine — quand les surplus de guerre deviennent un symbole national

Des surplus militaires reconvertis en transport collectif

À la fin de la Seconde Guerre mondiale, un très grand nombre de MB et de GPW sont tout simplement abandonnées aux Philippines par l'armée américaine, au moment même où le pays accède à l'indépendance. Plutôt que de laisser ces véhicules à l'abandon, des entrepreneurs locaux les transforment en un moyen de transport collectif entièrement nouveau : la Jeepney. Le principe est simple — allonger et élargir la benne arrière du véhicule pour y installer deux longues banquettes latérales face à face, afin d'y faire tenir un maximum de passagers payants.

Du bricolage de récupération à l'industrie locale

Ce qui commence comme une solution de fortune d'après-guerre devient rapidement un phénomène de société à part entière. Les Jeepneys, richement décorées de couleurs vives, de chromes, d'ornements et de peintures personnalisées, se sont imposées au fil des décennies comme l'un des symboles les plus immédiatement reconnaissables des Philippines modernes — bien au-delà du strict cadre du transport urbain. La quasi-totalité des Jeepneys en circulation aujourd'hui ne sont d'ailleurs plus des MB ou des GPW originales : elles sont désormais construites de toutes pièces par des carrossiers locaux, sur des mécaniques très diverses n'ayant plus rien à voir avec le Go Devil d'origine (voir Le moteur "Go Devil" L134 — l'atout décisif de Willys).

Une filiation revendiquée jusque dans le vocabulaire

Le succès du modèle a produit sa propre terminologie locale : les Jeepneys sont parfois désignées « passenger-type jeeps » (jeeps de type passager), par opposition aux « owner-type jeeps » — des répliques de jeeps plus fidèles au format d'origine, à carrosserie en acier inoxydable et construites à partir de pièces de récupération, assemblées par de petits ateliers artisanaux philippins pour un usage individuel plutôt que collectif. Plus récemment, des versions électriques ont fait leur apparition sous l'appellation « E-jeepneys », minibus urbains à faibles émissions qui perpétuent, sous une forme entièrement renouvelée, l'héritage visuel et culturel du modèle original.

Voir aussi

• La jeep en chiffres — une production de guerre hors norme (1941-1945)
• Une jeep sur chaque continent — panorama des fabrications sous licence dans le monde