La jeep en chiffres — une production de guerre hors norme (1941-1945)

Un total qui varie selon la méthode de comptage

Entre 1941 et 1945, Willys-Overland et Ford construisent, à eux deux, la jeep militaire selon un plan entièrement standardisé et interchangeable — une première mondiale pour un véhicule 4x4 fabriqué à cette échelle. Le total exact varie toutefois sensiblement selon les sources et la période exacte retenue (production « pleine » MB/GPW seule, ou total incluant les premiers modèles de présérie MA et GP) : 626 727 exemplaires selon un décompte resserré à la seule production standardisée, un peu plus de 640 000 selon un calcul plus large incluant les débuts de série, et plus de 647 925 selon un troisième décompte incluant explicitement les unités de tout début de production. Dans le détail par constructeur, Willys revendique entre 359 489 et environ 363 000 MB, et Ford entre 277 878 et environ 280 000 GPW.

Une part écrasante de l'effort logistique américain

Quel que soit le chiffre retenu, la jeep représente à elle seule environ 18 % de l'ensemble des véhicules militaires à roues produits par les États-Unis durant la guerre, un quart du total des véhicules motorisés de soutien, et près des deux tiers des 988 000 véhicules légers à quatre roues motrices fabriqués en comptant également la gamme de camions Dodge WC. En moyenne, un régiment d'infanterie américain type disposait d'environ 145 jeeps en dotation.

Une diffusion massive vers les Alliés

Près de 30 % de la production totale de jeeps part directement au Royaume-Uni et à l'Armée rouge soviétique au titre du programme de Prêt-Bail (Lend-Lease) — environ 50 000 exemplaires rien que pour l'URSS. À titre de comparaison, ce chiffre est à mettre en regard de la production totale allemande de son équivalent le plus direct, la Volkswagen Kübelwagen, elle-même limitée à un peu plus de 50 000 exemplaires sur toute la guerre — pour une armée allemande dont la doctrine de motorisation légère s'appuyait sur un concept nettement différent (voir Le contexte — une armée américaine sous-motorisée en quête d'un véhicule léger (1919-1940) et La production militaire de guerre — Kübelwagen, Schwimmwagen et Kommandeurswagen (1940-1945)).

Un mot d'historien

L'historien Charles K. Hyde résume l'ampleur du phénomène culturel autant qu'industriel : « À bien des égards, la jeep est devenue le véhicule iconique de la Seconde Guerre mondiale, dotée d'une réputation presque mythologique de robustesse, de durabilité et de polyvalence. » Le général George Marshall, chef d'état-major de l'armée américaine pendant la guerre, va plus loin en qualifiant la jeep de « plus grande contribution américaine à la guerre moderne » — une appréciation à rapprocher de celle, plus large encore, formulée par le général Eisenhower sur le rôle stratégique du véhicule dans la victoire alliée (voir "L'une des armes qui a gagné la guerre" : la citation d'Eisenhower, à manier avec précaution).

Voir aussi

• Ford entre en scène — la GPW, licence gratuite et production décentralisée
• Willys remporte le contrat de production de masse — naissance de la MB (juillet 1941)
• "L'une des armes qui a gagné la guerre" : la citation d'Eisenhower, à manier avec précaution
• Ambulance, tracteur, wagonnet ou planeur : les usages détournés de la jeep en guerre