Donald Duck, Zamboni et la Lune : trois curiosités méconnues de l'univers Jeep

La voiture de Donald Duck, inspirée d'une Bantam civile

Avant même de devenir tristement célèbre pour la genèse tourmentée de la jeep militaire (voir Les plans de Bantam transmis à la concurrence : une décision d'État controversée), American Bantam avait déjà laissé une trace inattendue dans la culture populaire américaine : le modèle 1938 de la marque aurait directement inspiré la petite automobile du canard Donald, apparue pour la première fois dans le court métrage Disney Don Donald dès 1937 — soit avant même la sortie commerciale du modèle en question, preuve que les studios Disney suivaient de près les nouveautés automobiles annoncées.

Le petit tracteur qui a poli les patinoires du monde entier

Autre filiation industrielle inattendue : entre 1950 et 1964, les tout premiers résurfaceurs de glace de la marque Zamboni — l'appareil qui lisse aujourd'hui encore la glace de la quasi-totalité des patinoires professionnelles du monde — étaient littéralement montés sur des châssis de Jeep civile (CJ-3A, puis CJ-3B et CJ-5), avant que la société ne développe à partir de 1964 son propre châssis dédié, s'affranchissant définitivement d'une base Jeep devenue superflue.

Une jeep « sur la Lune », quinze ans après Spoutnik

Dans son édition de mai 1963, le magazine américain Popular Science publie un article resté célèbre parmi les passionnés de la marque : « I Drove a Jeep "on the Moon" » (« J'ai conduit une jeep "sur la Lune" »), signé du journaliste Erik H. Arctander. En pleine effervescence de la course à l'espace consécutive au lancement de Spoutnik 1 (octobre 1957), l'expérience consiste à piloter une CJ-3A entièrement par télécommande, à partir d'un simple écran de télévision, avec un délai artificiel de 2,5 secondes introduit volontairement entre chaque commande et son exécution — afin de simuler le temps de propagation radio et vidéo aller-retour entre la Terre et la Lune. Le véhicule choisi pour cet essai, précisément en raison de sa faible démultiplication et de sa transmission intégrale, est équipé d'émetteurs-récepteurs radio et télé montés en surplomb sur son timon arrière, d'un dispositif de direction télécommandée, et même... d'un clignotant, jugé indispensable par les ingénieurs de l'époque « pour signaler ses intentions en conduisant sur la Lune ».

Voir aussi

• Le destin d'American Bantam après 1941 — des remorques à la disparition (1956)
• De la MB militaire à la CJ-2A civile : un bureau d'études reconverti pour l'agriculture (1944-1953)
• De la CJ-3B au Wrangler moderne : quarante ans d'une même silhouette