La genèse du coupé B20 GT — une controverse d'attribution jamais définitivement tranchée

Le coupé B20, dévoilé au Salon de Turin d'avril 1951, est aujourd'hui presque systématiquement présenté dans la presse généraliste comme une œuvre de Pininfarina. La réalité historique, telle que documentée par le site spécialisé carrozzieri-italiani.com à partir des archives de production et des témoignages d'époque, est nettement plus disputée — et n'a jamais été tranchée avec une certitude absolue.

Une commande initiale passée à Ghia, pas à Pininfarina

C'est Felice Mario Boano, alors copropriétaire de la carrosserie Ghia, que Gianni Lancia charge de dessiner la version sportive de l'Aurelia — un choix qui interroge en soi, tant la maison Lancia entretenait déjà des liens étroits avec Pininfarina (qui carrosse à la même époque les cabriolets B50). Le coupé, homologué à l'origine pour trois occupants installés sur une seule banquette avant, inaugure une formule commerciale — le coupé 2+2 sportif dérivé d'une berline familiale — qui connaîtra un succès considérable dans les deux décennies suivantes chez de nombreux constructeurs.

Un rival troublant : le Fiat 1400 Supergioiello de Ghia (1950)

L'élément le plus intrigant de ce dossier est la découverte, par carrozzieri-italiani.com, d'un modèle Ghia antérieur d'un an au B20 et présentant une ressemblance saisissante avec lui : le Fiat 1400 Coupé Supergioiello, dessiné par le styliste indépendant Giovanni Michelotti et exposé au Salon de Turin de 1950. Les deux carrosseries ne diffèrent que de 3 cm d'empattement et 2 cm de largeur ; les éléments d'origine Lancia (optiques, calandre, pare-brise, lunette arrière, pare-chocs) proviennent tous, selon cette source, de la berline B10. Cette parenté troublante a conduit plusieurs historiens à avancer l'hypothèse que le véritable auteur du dessin du B20 serait en réalité Michelotti — alors freelance travaillant depuis son propre appartement pour le compte de Ghia — plutôt que Boano lui-même.

Le témoignage de Francesco De Virgilio en faveur de Pininfarina

À l'opposé de ces deux pistes, une troisième version des faits existe : l'ingénieur du moteur de l'Aurelia, Francesco De Virgilio lui-même (voir Francesco De Virgilio, l'ingénieur oublié qui a inventé le V6 moderne), aurait apporté son témoignage en faveur de la paternité de Pininfarina sur le dessin du B20 — une position que renforce la ressemblance stylistique du coupé avec d'autres créations Pininfarina contemporaines. Un prototype antérieur, la Lancia LP01 (« Lancia Posteriore 01 »), à moteur V8 expérimental de la fin des années 1940 et carrossée par Ghia, présente elle aussi des similitudes de style avec le B20, ajoutant encore à la complexité de la généalogie.

Ce qui est en revanche solidement établi

Au-delà de la question de l'auteur du dessin, la chronologie de fabrication ne fait pas débat : Ghia, dépourvu des moyens industriels nécessaires à une production de série, ne construit lui-même que trois prototypes avant de confier la fabrication à un sous-traitant mieux équipé, l'atelier de Vittorino Viotti — un ami personnel de Boano — situé Corso IV Novembre à Turin (voir Qui a construit les B20 ? Ghia, Viotti, Pininfarina et Maggiora, une chaîne de sous-traitance en évolution pour le détail complet de cette chaîne de fabrication et son évolution jusqu'à la fin de la production).

Une controverse jamais arbitrée, assumée comme telle

Faute de documentation d'usine tranchant explicitement la question, et en présence de trois versions concurrentes portées par des sources chacune crédibles (les archives de production côté Ghia/Viotti, la ressemblance troublante avec le Supergioiello de Michelotti, le témoignage de De Virgilio en faveur de Pininfarina), ce dossier documente les trois pistes sans en privilégier arbitrairement une seule — voir le classement en débat communautaire non tranché dans sources/verification-croisee.md.

Voir aussi

• Qui a construit les B20 ? Ghia, Viotti, Pininfarina et Maggiora, une chaîne de sous-traitance en évolution · Le B20 série par série — six générations techniques en sept ans · Francesco De Virgilio, l'ingénieur oublié qui a inventé le V6 moderne · Pourquoi le B20 est considéré comme la première Gran Turismo moderne · Les B20 hors norme — Zagato, Vignale, la Nardi Raggio Azzurro et le Boano panoramique