Genèse du projet Tipo Quattro — l'accord Fiat/Saab d'octobre 1978

Au milieu des années 1970, Lancia comme Saab partagent un même constat : chacune souhaite développer une grande berline haut de gamme pour asseoir son image, mais aucune des deux n'a, seule, les moyens financiers d'un tel programme. Une première collaboration commerciale existait déjà entre les deux groupes depuis 1980 sous forme d'accords de badge-engineering limités (par exemple l'Autobianchi A112 vendue comme une Lancia via le réseau Saab dans certains pays nordiques). C'est dans ce contexte de rapprochement graduel qu'intervient l'étape décisive.

Le protocole d'accord d'octobre 1978

En octobre 1978, Fiat et Saab signent un protocole d'accord (memorandum of understanding) portant sur le développement en commun d'une nouvelle plateforme pour une grande berline à traction avant, destinée à être déclinée en versions Saab, Fiat et Lancia. Ce texte fondateur permet aux deux groupes de mutualiser les coûts de conception et d'ingénierie d'un programme qu'aucun n'aurait pu financer isolément à cette échelle. L'accord initial ne prévoit pas encore Alfa Romeo, qui ne rejoindra le projet qu'après son rachat par Fiat en 1986.

Un chantier d'ingénierie qui s'étale sur plusieurs années

Entre la signature de l'accord et la commercialisation des premiers modèles, près de six à neuf années s'écoulent. Le dessin de base est confié à Giorgetto Giugiaro (Italdesign), mais chaque constructeur reste ensuite libre de finaliser les détails de sa propre version, sous réserve de validation par Giugiaro — un processus rendu complexe par des philosophies de conception très différentes : le chef du design Saab, Björn Envall, privilégiant les considérations pratiques, quand les Italiens plaçaient l'esthétique au premier rang de leurs priorités.

Une base commune, très peu de pièces réellement interchangeables

Malgré une structure de caisse largement partagée et un empattement identique de 2,67 m sur les quatre modèles, le nombre de composants effectivement interchangeables entre les versions reste limité — pare-brise, poignées de porte et rétroviseurs comptant parmi les rares éléments communs. Cette faible mutualisation réelle s'explique à la fois par le ciblage de segments de marché différents et par les renforts structurels supplémentaires exigés par Saab pour ses propres standards de sécurité.

Voir aussi

• L'architecture Tipo Quattro — empattement commun, structures et sécurité · Suspensions Thema — des réglages MacPherson propres à Lancia au sein de la Tipo Quattro · Le projet Tipo Quattro — quatre marques, une seule et unique fois dans l'histoire de l'automobile